三人歇息半日，午后至河岸搜罗木材，连夜赶制一条木筏。次日天明，陆震请辞，薛运道：“却不随我等同往？”
陆震道：“师尊有命在先，既过青龙涧，便当折返，回山领兵，以助长兄。”
薛运笑曰：“却肯舍佳人而去？”
沈威闻言大窘，避在一旁。陆震笑曰：“如兄所言，王裔之尊，非草芥可附，若有一日功成名就，再言真意不迟。”
陆震将去，薛运嘱之曰：“雷烈治军严苛，汝平素与其不睦，今当谨慎言行，不可冲撞于他。”
陆震道：“战事当前，岂能不知轻重，昨夜所托之事，望兄勿负。”
陆震乘秣厉而去，薛运引沈威启程，一路之上，薛运屡献殷勤，然其言语轻浮，颇遭沈威嫌恶。木筏顺流而下，靠岸之时，正抵浑天荡外。
浑天荡乃无际荒原，千百年间罕有人至，一般草木恣意生长，芭茅、苘麻、益母、水蓼，丛丛荒草粗壮如树。
纵眼望去，碧波绿海无边无沿，人在其中，浓郁葱翠无穷无尽。薛运驻足河岸似有所思。见其神色略带悚惧，沈威问曰：“将军有何顾虑？”
薛运道：“此地凶险非常。”
沈威道：“既是凶险，将军且留步于此，沈某自去便是。”
薛运正色道：“不问凶险何在，只顾贸然而行，实乃莽夫之举。”
沈威道：“凶险何在，还望将军指点？”
薛运道：“有童谣云，浑天荡，何茫茫，泥水深，烟雾瘴。日头落，鬼神忙，月亮出，性命亡。浑天荡乃百里荒原，途径此地，须白日出入，凡于此过夜之人，无一不断送性命。”
沈威道：“此乃何故？”
薛运道：“一说此间泥沼甚多，入夜不辨方向，行人陷身而死。一说，此间水草有毒，入夜雾霭升华，行人中毒殒命。
另有一说更是离奇，却说此间原为沙场，战事惨烈留下冤魂无数，化作一派恶灵在此害人。”
沈威道：“此真无稽之谈。”
薛运道：“众说纷纭，确是无稽，此间道路还算熟识，我自不至误入泥沼。昔日也曾取水饮马，却不见此水草有毒。恶灵之类未曾得见，想一般无主游魂亦不能夜夜作祟。”
沈威道：“既无甚凶险，将军保重，沈某自去。”
薛运道：“话虽如此，然足下不识道路，若迷失荒原，却误大事。”
沈威不语，薛运翻身上马道：“沈兄勿忧，薛某于此路熟。”
沈威道：“烦请将军在前引路。”
薛运诧道：“沈兄不肯乘马？”
沈威面露憎恶，只身向前曰：“同乘一马，多有不便。”
薛运道：“有何不便？”
沈威不语，薛运又道：“前日与吾弟同乘一马，未见有何不便之处。”
沈威闻言，憎恶之情更甚。薛运道：“若道步行，出此荒原恐须三日。”
沈威不应。薛运又道：“诸般谣传虽属荒谬，然空穴来风必有其因，沈兄真要于此过夜？”
沈威道：“既是畏惧，将军自去便是。”
薛运讪讪道：“沈兄无惧，薛某何惧之有，然三日之后，不知车骑将军安危如何。”
沈威闻言一怔，此语却在痛处。薛运道：“凭此黑马之力，半日便可走出荒原。”
沈威紧要银牙，垂首向前曰：“将军独自乘马便好，无沈某拖累，危难之时犹可脱身。”
薛运道：“沈兄犹自记恨于我。”
转而叹曰：“若论一跃之技，烟云不比秣厉，若论千里之能，此马万里无一，纵有凶险，背负两人依旧无妨。
车骑将军不日便至红泥，届时郡守相难，胡霸百口莫辩，危急关头，恐有性命之忧。”
薛运一路碎碎念念，沈威听而无闻，只顾向前，至一岔路处，沈威不知方向，略有踟蹰，薛运自后揽其腰际，蓦然将其抱至马上。
沈威大惊，奋力挣脱，薛运痛呼，沈威回身视之，想其前胸有伤未愈，无奈之下，只得与之乘马同行，胸背相贴，肩臂碰触，沈威苦苦挨忍，薛运乐在其中。
时值盛夏，荒原一派繁茂，茎叶遮天，根须牵绊，毛刺剐蹭，藤蔓纠缠，一路委实艰难，好在铁戟中用，勾啄劈砍，正是开路利器。
行至正午，薛运汗下如雨，伤处如烈焰烧灼，沈威见其辛苦，憎恶之情略减，低声闻之曰：“可有半程否?”
薛运喘息道：“难测矣，两年未到此处，道路似有变化。”
又行片刻，四面稍显开阔，薛运笑曰：“终究没乱方向。”
眼看道路渐宽，薛运放开缰绳，任由黑马奔驰，烟云时急时缓，沈威前俯后仰，且在薛运怀中往来，知其有意为之，沈威又觉憎恶。
疾风拂面，得意处，薛运放声歌曰：“风之袅袅，其声萧萧，佳人一笑，梦牵魂销，风之袅袅，其声瑟瑟，佳人一顾，辗转反侧。”
一曲唱罢，烟云嘶鸣一声，四蹄紧