薛运连夜进兵，骆枫候于半途，恳请同征，薛运虽未应允，却问关弦巡哨之事，关弦会其意，调转马头，至骆枫身前曰：“君更待何时？”
骆枫大喜，翻身上马，至薛运身旁道：“属下听候驱遣。”
薛运道：“巡哨七十二员，斥候三十六员，今托付于你。”
骆枫道：“属下得令。”
薛运又道：“此行隐秘，我军行踪不容丝毫漏泄，君须万分谨慎。”
骆枫道：“属下知矣。”
薛运道：“兵微将寡，内营之事须一并照应，军令传达，文书传递，昼警暮巡，皆交付于君。”
骆枫拱手曰：“君无负我，我无负君。”
薛运道：“传令下去，鹿吴将至，全军衔枚。”
骆枫即刻传令，刘洵见之笑曰：“求生尚且无路，寻死急迫如是。”
骆枫上前道：“主将有命，全军衔枚。”
刘洵面露愠色，哂之曰：“骆将军，好大威严。”
骆枫道：“此乃军命，将军见恕。”
言罢取枚一片交予刘洵，刘洵取枚，弃之于地，骆枫下马拾起，赶上刘洵，复交予之，拱手道：“军命如山，将军自重。”
刘洵恼火，正待发作，忽见薛运回身，怒目相视，刘洵视之片刻，取枚衔于口中，怏怏而行。
自此，军中一夜再无闲言。待出项武关，薛运寻小路穿行，天明时分，于一密林中扎营。
山雾浓厚秋露满身，寒风过处，衣衫黏腻，湿气蒸腾，苦不堪言。军士搭建营帐，庖厨埋锅造饭，不期骆枫传令曰：“收却营帐，不得生火，分发干粮，露宿林中。”
刘洵怒曰：“此欺人太甚，我等苦行一夜，露宿于此荒野，饥肠辘辘，却还吃甚干粮，连一碗热汤也喝不得？”
回身与一军士道：“衣衫湿透，且取些柴来，生火取暖。”
骆枫止之曰：“此主帅之令，不得违忤！”
刘洵喝曰：“但千余杂兵，却还说甚主帅，我便违忤怎地，你敢把我如何？”
话音未落，忽闻头顶风响，待抬头观之，头上铁盔不见，回身再看，铁盔为箭矢贯穿，正挂老树之上。
刘洵大骇，面如土色，但见薛运手执雕弓，搭箭上弦直指其面，神色狰狞曰：“汝可知军法？”
刘洵不敢言语，薛运转与众人道：“此乃临敌之境，我军如若走漏行迹，万千敌军顷刻即来，尔等寻死不成？”
刘洵垂首不语，众人皆不敢言，关弦劝曰：“师兄久疏战阵，平素有些闲散，且容此一遭。”
薛运收去雕弓，自往林中歇息，军士见状，且分食干粮，露宿野外。一连三日，人马于山林之中昼伏夜行，第四日清晨，至一荒山之下，薛运问曰：“此间可是红脊岭？”
骆枫答曰：“非也，此间乃丹枫坡，红脊岭尚在十里之外。”
薛运笑曰：“甚好，汝等可觉乏困？”
骆枫道：“探哨夜巡本属我等职守，些许乏困却有何妨？”
薛运道：“但支撑半日，且随我往红脊岭一探。”
午后，薛运归营，捉回两员俘囚，拷问半日，探明军情详实。比及黄昏，召各营议事，薛运取砂石点画曰：“向南十里便是红脊岭，山势险峻，约千余敌军驻守半山。”
刘洵神色凝重，紧锁双眉曰：“既如此，当绕行别处。”
薛运道：“此乃要害之地，求之尚且不得，怎可绕行？”
刘洵道：“两下兵力相当，敌占地势之利，当如何取之？”
薛运道：“取之却非易事，然此间守军涣散，戒备松弛，营盘部署触犯大忌，胜算当在指掌。”
转与关弦道：“敌营位于山北，营西有一土丘，你引弓弩五百，多备火矢，连夜随斥候上山伏守于丘上，亥时上下往敌西营放火，敌出即退，敌退即出，如是周旋。”
关弦道：“依兄长点画，山北只一条道路，恐敌军严加戒备，我军难至敌营。”
薛运笑道：“敌将名唤术正士，我曾与之交手，此人不通战法，山中定无戒备。”
关弦诧道：“不通战法，何以为将？”
薛运道：“今夜一试便知。”
转与骆枫道：“你引骑军二百，亦伏守于丘上，敌军出营，则迎面痛击，敌坚守不出，则待我号令。”
骆枫领诺，然面露困惑，薛运道：“有何言？但讲无妨。”
骆枫道：“敌营傍水而建，火攻恐非上策。”
薛运笑曰：“无须多虑，我自有计较。”
刘洵在旁道：“既已部署妥当，我自率军留守山下，以为接应。”
薛运闻言怒曰：“我乃主将，尚且舍身死战，汝怎可胆怯如是？”
刘洵到：“吾非胆怯，实为周全而计，若战局生变，却须于山下留有退路。”
薛运道：“你率铁甲随我而行，另有要务。”
转与匠作营尉蒋甫道：“此役成