及至山下，行有十余里，忽见一姝丽候于路旁。薛运神色惶急，低语道：“讨债者至矣。”
关弦视之，原是春雨楼燕娘，燕娘缓缓上前，施礼道：“闻将军将往中土，贱妾特来送行。”
薛运道：“敢劳娘子尊驾。”
燕娘道：“将军薄情如是，将欲远行，却不留一言话别。”
薛运道：“少去即回，怎敢搅扰娘子。”
燕娘笑曰；“将军此去，杳无归期，妾有一物相赠，聊寄怀思。”
言罢取佩玉一枚交予薛运，道：“此乃贱妾随身之物，州郡交接，龙蛇混杂，若于风月之所沾惹是非，但以此物示之，寻常之类当可化解。”
薛运知其声名，亦知其所言非虚。下马接过佩玉，玉拱手谢曰：“娘子厚意，薛某没齿不忘，昔日香囊之欠，定如数清偿。”
佳人笑曰：“贵人多忘，将军往日赊欠早已还清，近日零星琐屑亦无须挂怀。”
薛运诧道：“何人代我偿之？”
关弦在旁道：“昔日出征之时，骆枫倾尽积蓄，当为此事。”
薛运闻言无语，静默片刻，燕娘告退，薛运上马启程。
行不多时，关弦与薛运低语道：“那人尾随一路，意欲何为？”
薛运道：“尔等且先行。”
关弦等人即去，薛运下马呼之曰：“却要送到何时？”
精卫自乱草丛中而出，立于路旁。薛运至其身前，对视良久，精卫道：“将军此去，可有重逢之期？”
薛运踟蹰良久曰：“委实难料。”
精卫道：“可随将军同去否？”
薛运道：“君欲重回王都？”
精卫道：“但随将军之意。”
薛运道：“君之厚意，薛某心领，方出虎穴，岂可再闯龙潭？”
精卫闻言，忍泣无语。薛运道：“离合聚散，终有天命定数。但期夙缘未尽于此，他日或可重逢。”
薛运言罢，转身即去。精卫立于路旁，泪落连珠。
一路之上，白草黄云寒风刺骨。关弦问曰：“诸事未了，想必心有不甘。薛运笑曰：“只怕泉下之日也难了却。”
无支祁道：“寒气逼人，恐大雪将至。”
关弦道：“大雪是何模样？”
无支祁道：“汝不曾见落雪？”
刘洵在旁道：“他自幼长于南州，委实不知雪为何物。”
无支祁笑道：“当真如此，日后却须一番煎熬。”
两日一夜，风餐露宿，黄昏时分至一野村，薛运叹曰：“却出聚龙山矣。”
关弦问曰：“此间已是朝陵郡？”
无支祁道：“非也，犹在两郡相接之地。”
关弦道：“终究有一落脚之处，今夜却不必露宿荒野。”
刘洵道：“此非落脚之处，断不可留宿于此野村。”
薛运道：“前头乃丰海岭，不于村中过夜，便要连夜过岭。”
刘洵道：“那便退一步，且于荒野暂栖一晚，来日天明再作打算。”
薛运道：“方圆百里皆属凶险，此间终为民舍，暂栖一晚，料也无妨。”
薛运拿定计议，关弦与刘洵道：“丰海岭却是何处？”
刘洵道：“强人草寇之穴，凶险尤甚黑熊岭。”
关弦道：“既是贼穴，犹有民舍在旁？”
刘洵道：“此乃丰陆村，民风凶悍甚于草寇。”
说话间已至村内，田连阡陌，鸡犬相闻，似与寻常村寨无二。一人自田间而归，布衣芒屩如寻常村夫。薛运上前，施礼问曰：“我等路过贵方，欲留宿一晚，劳烦指条道路。”
农人道：“尔等从何而来？”
薛运答曰：“鹿吴北郡。”
农人道：“劝汝等速去，此间无留宿之所。”
农人言罢即去，薛运追赶上前，欲下马细问，农人止步道：“吾以良言相劝，休要于此下马，只怕死无葬身之地。”
薛运不敢纠缠，只得折返，与众人道：“数年未曾到此，却更恶于往昔。”
刘洵道：“依我之言，往荒野露宿便好。”
薛运道：“此乃华夏之土，吾乃华夏上将，岂无一立锥之地？”
薛运引众人穿行于乡道，路旁民户皆见灯火而不闻人声，无支祁道：“此间杀气当真彻骨。”
复行片刻，见前方一行古槐，关弦道：“昔日但见槐角，此间槐树竟有这般壮硕果实。”
比及近前，原是数十人头悬挂一行，皮烂肉腐，蛆虫满盘。刘洵骨寒毛竖，苦劝薛运，关弦亦觉悚惧，与薛运道：“且依四哥之言，早离此地为好。”
无支祁道；“恐迟矣，不若一路冲杀，连夜强闯丰海岭。”
刘洵道：“单凭我等之力，却与送死无二。”
争执间，忽闻薛运道：“前方却有留宿之所。”
众人循而视之，但见一座青楼两串明灯，