刀剜针挑，剐皮割肉，樱鸢下唇咬破，苦苦呻吟。待死肌除尽，天已大亮。力睢取来汤药小心灌服，樱鸢面色惨白，昏睡过去。薛运道：“此无恙否？”
力睢道：“委实难料。”
力睢命童仆整饬床铺，安顿薛运歇息。薛运不从，只在塌前守候。将至正午，樱鸢忽醒，喘息急迫，汗流不止。薛运急唤力睢，力睢视之曰：“此药力发作之状。”
命童儿取水灌服，水将入喉，尽数呕出，俄而，通体灼热，口鼻流血。薛运大惊曰：“此乃何故？”
力睢道：“此乃药性之毒。”
焦急间，侍童来报：“县尉杭进引军数百，围定府邸。”
薛运切齿道：“一路小心如是，却还走漏风声。”
众人闻讯，皆至房中，无支祁与薛运道：“事已至此，且一并了结，以免日后罗乱。”
关弦道：“这等情势如何了结。”
无支祁道：“连同县尉一并杀知。”
关弦道：“如此则陷重罪，如何赶赴王都？”
无支祁冷笑曰：“好宽心思，已是这般境地，却还惦念王都？”
争执间，侍童来报：“县尉于门前久候，只等主人相见。”
力睢与薛运道：“既是未动刀兵，想必还有缓和，君等暂往暗室一避。”
薛运转视樱鸢道：“其如是虚弱，却随我等同去暗室？”
力睢道：“尚不可轻动，且交童儿于此照料。”
两下说定，力睢只身而出，将县尉迎至正厅。
宾主叙礼，杭进道明来意：“昨夜差役来报，闻兄府中有生人造访，可有此事？”
力睢答曰：“确有此事，贱内偶染顽疾，病症奇异实为罕见，城中药材不全，且遣人四下搜罗。恰逢昨夜一众客商途径城外，贩售之药正有贱内所需之类，因侍童难辨真伪，故命其送至舍下。”
杭进道：“既得良药，嫂嫂可见好转？”
力睢道：“累兄挂怀，贱内体虚，又逢奇症，情势犹自堪忧。”
杭进叹曰：“前日得见，犹自安好，不想竟染此顽疾，兄之医术着手成春，嫂嫂不日定能痊愈。”
力睢答曰：“谢君吉言。”
又叙片刻，杭进喟然曰：“实不相瞒，在下奉命来此，却为兄之故人。”
力睢道：“君所指何人？”
杭进道：“乃兄昔日同门，聚龙山薛运。”
力睢闻言道：“此乃陈年旧事，自山中一别，已有数载未见，不知其近况如何？”
杭进道：“南州一役，战功显赫，王都下诏，官拜云麾将军。现赴任王都，昨夜已至德宁城中。”
力睢闻言惊曰：“此言当真？”
杭进道：“千真万确。”
力睢喜道：“仲琅屡不得志，不想今朝扬眉，诚为快哉！”
杭进见其神采飞扬，笑曰：“同门手足，情谊非比寻常。”
力睢闻言，思忖片刻，亦笑曰：“君亦武人，又与仲琅投契，若有缘相逢，当成至交。”
杭进闻言笑曰：“微末之人，怎敢高攀上将。”
力睢道：“莫逆之契，贵在知心，岂可以官阶论之。”
杭进笑曰：“兄错会我意，在下无非分之想，然县令却有此意，今已于县府备下薄酒，劳兄引薛将军往府中一叙。”
力睢道：“既蒙抬爱，在下当全力而为，然不知吾兄现在何处？”
杭进闻言，怫然变色曰：“牧荧兄，却有意戏耍于我？”
力睢道：“君此言何意？”
杭进道：“县府出兵至此，兄犹不知何意？”
力睢闻言亦变色曰：“却是力睢驽钝，错判足下用心。”
杭进道：“只问足下一句，薛运现在何处？”
力睢答曰：“在下委实不知。”
杭进道：“既如是，休怪小弟得罪。”
力睢道：“汝欲何为？”
杭进道：“在下引兵至此，终不可空手而回，兄若不吝，且容小弟搜寻一番。”
力睢闻言，冷笑一声道：“阁下执意相难，在下不敢相抗。然某虽草芥之人，宗族之名不容玷辱。薛运如在敝舍，力睢听凭处置，若此间确无薛运，休怪力睢日后纠缠。”
二人怒目相视，僵持片刻，杭进笑曰：“王胄之威，果非比寻常。小弟无意冒犯，只因县令苦苦相逼。嫂嫂久病未愈，某等不便搅扰，就此告辞，望兄勿罪。”
力睢闻言道：“琐屑缠身，恕在下不便远送。”
言罢吩咐送客，待至院中，见侍童往来急切，杭进手指厢房道：“嫂嫂可是于此休养？”
力睢称是。杭进见其神色有异，笑曰：“可容小弟一见？”
力睢道：“此恐有不便。”
杭进道：“嫂夫人抱恙，小弟一拜当不违礼数。”
力睢道：“此非寻常之疾也。”
杭进道：“既