薛运率步卒一万，弓弩五千，出营赶战。薛运既出，敌飞石亦止，但见一众铁骑黑衣、黑马、黑盔、黑甲，面覆黑纱，手执长斧，阵列一处。远观之，却如一簇魅影飘忽于荒野。薛运呼曰：“来者何人，敢报名否？”
敌阵之中无人应答，呼之再三未见回应，薛运命战车在前，步卒居中，弓弩断后，击鼓进兵。敌军见状亦吹角相迎。两军接战一处，战车阵列抵挡骑军，步卒掩蔽车后，于缝隙间以戈矛杀敌，弓弩居后，乱箭齐发。
此薛运惯用之阵，但克骑军屡试不爽。接战须臾，敌阵松散，七零八乱，全然无状，刘洵见状笑曰：“一触即溃，此诱兵之计而。”
正说话间，忽见敌骑绕行两翼，战车迟缓追之不及。关弦惊曰：“敌军变阵，当速作应对。”
薛运道：“恐迟矣。”
关弦道：“何言迟矣？”
话音未落，忽闻敌军吹角，骑军绕行阵后，冲杀弓弩。刘洵惊曰：“何迅捷如是？”
薛运与刘洵道：“速回营中调拨援兵。”
刘洵将去未远，弓弩尽遭砍杀，步卒以戈矛舍死相抗，不期敌骑伶俐如是，或以长斧冲杀，或以弓弩围射，时聚时散，进退无定。步卒不知所从，军阵顷刻散乱，骑军趁隙自两肋杀入中军，薛运同关弦兵分两路，各自迎敌。
待与一骑兵交手数合，薛运断其一臂，熟料此人毫无所动，单手执斧，犹自厮杀。薛运大惊，戟锋直刺其胸，此人亦无闪避，挺身相迎，铁戟贯胸而出，其人舍却长斧，以手死握戟身，薛运奋力抽撤挣脱不得，眼看一骑又至，举斧便砍。
惶急间无从应对，忽闻耳畔风响，但见无支祁自敌身后而起，一棒碎其头颅，回身一棒将那独臂之人打翻，薛运扯过铁戟，犹自惊魂未定，少顷敌骑又至，薛运呼曰：“援军何在？”
无支祁道：“正于军阵之外厮杀。”
血战一日，黄昏方止。敌三千骑军尽数阵亡，然华夏之军竟折损万余。待回营中，召集众人议事，关弦叹曰：“我自出师至今，从未遇此劲敌，悍勇伶俐，动静如一，此等战力，东夷犹不及也。”
姒平道：“此乃乌鸟之师，又名森罗之军，因其军士皆着黑衣，故得此名。北地尝有歌云，乌鸟报春，森罗面君，说的便是这般人马。”
薛运问曰：“可知其来历？”
姒平道：“唯知其效命于撼宇，不时出没于荒原。十余年间，凡与之交兵者，几无人生还，故于其所知甚少。有传此类本非世间所有，乃连年征战屈死之怨灵所化。亦有传此类乃上古凶神所化，专为惩戒世人而至。亦有传其为地府之兵，亦有传其为食人之鬼，皆市井之言，不足为信。”
薛运道：“但俘获一人，便有分晓。”
姒平道：“此亦无济于事，昔日曾于边境俘获数人，然其喉头皆遭重创，是为哑人且多不识字，故俘之亦无所获。”
商议一夜，无果而终，薛运叮嘱各军加固营盘，不得将令不可出战。众人散讫，薛运与无支祁道：“交兵之时，觉敌军膂力如何？”
无支祁道：“堪比军中上将。”
薛运叹曰：“今尚不知此军多寡，如有十万之众，则我等命绝于此。”
无支祁笑曰：“说死尚早，且安心歇息，明日攻城便是，但于城中固守，终强于荒野游战。”
薛运道：“此距城下三十里，只恐日后寸步难行。”
薛运彻夜未眠，如刀斧在颈，坐卧难安。比及天明稍有倦意，又闻敌军搦战，薛运坚守不出，命关弦乱箭退之。敌军少战即退，退而复返，羊午请战，薛运不允，但命坚守营盘。
正午时分，敌军暂退，不期午后又至。羊午请战，薛运依旧不允，关弦谏曰：“敌军往来自如，毫无忌惮，任其妄为，士气必遭重挫，羊午自有退敌之策，何不容其一试？”
薛运道：“倘若战败，士气受损更甚。”
关弦道：“尚未交兵，何以言败？”
苦争半响，薛运无奈，只允其一万步卒，关弦道：“敌军当有万余，两军战力悬殊，一万步卒焉能取胜？”
薛运闻言变色曰：“既知无力取胜，何故来此纠缠？”
关弦亦觉恼火，正当出言相抗，不期羊午在旁道：“一万之数足矣。”
关弦大惊，与之道：“此非儿戏，不可鲁莽。”
羊午顿首拜曰：“此役不胜，甘受军法。”
一语既出，二人皆惊，薛运神色凝重，起身曰：“此妄言否？”
羊午道：“属下不敢。”
薛运道：“既非妄言，且看你手段。”
羊午于前营点步卒一万，率军出营，薛运亲往观之。临行之时，关弦嘱之曰：“但依战局而动，勿以军法为念，倘若不敌，即刻退兵，不可意气用事。”
羊午俯身拜曰：“将军知遇之恩，属下百死难报，今日之事无须多虑，且于营中待我捷报。”
羊午率军即出，两军阵列相对，乌鸟之军静默如常，羊