夏天一行回到九凰山后，经司令部研究决定：钱大宝任独立团独立营营长，洪刚任独立营一连连长，严亦飞同志转为正式党员并担任一连指导员，二连、三连的干部均从独立团其他营中抽调。侍奉严亦飞的荷花被安排到卫生院学习护理，荷花很快结识了同在卫生院的洪秀。俩人互相照顾，互相学习，形影不离。
张若男在保卫新四军司令部的战斗中表现突出，战绩显著，尤其是张若男的大刀片子让司令员许友章非常赏识。夏天根据司令部的指示，成立了独立团直属大刀队，排级单位，由一营三连三排一班班长张若男担任队长。张若男本想推荐妙慧担任小队长，可妙慧却说自己干不了小队长，只想和张若男在一起。无奈之下，张若男只好答应妙慧，当她的勤务兵。
张若男担任大刀队队长后，往司令部跑的机会就多了。洪秀开始有意和妙慧套近乎，经常帮妙慧干一些小事。妙慧是个很单纯的姑娘，见洪秀这么热心，倒也不好推辞，有些事就让洪秀代劳了。洪秀趁卫生院有点空闲，就往外跑，倒也认识了不少人。这让整天呆在卫生院足不出户的荷花，羡慕不已。
大刀队受张若男与妙慧的影响，招了不少女兵。大刀队总共48人，其中女兵20人，男兵28人。诸多女兵，在九凰山新四军支队里，瞬间成了一道靓丽的风景线。
操练场上，张若男手持大刀，正一板一眼的教大家练习刀法，“下面我教大家一套六招的大刀法。下面我示范一下。”张若男边讲解边做着示范动作。“第一招迎面怒劈破锋刀，第二招掉手横挥拦腰刀，第三招迎风势成扫秋叶，第四招跑步挑撂似雷奔，第五招连环杨柳下斜削，第六招横扫千军敌难逃。”
“下面，我们一招一招的来练习。迎面怒劈破锋刀”
……
大刀队员们一起练习了五遍。
张若男让大家稍停下，“我强调一下，无论是拦腰刀、斜削刀、破锋刀，绝不可以单手拿刀。这套刀法的要决就四个字：一磕二砍。只要你磕开小鬼子的刺刀，然后借势回拉，保证鬼子的脑袋开花。”
“哈哈哈！”大家听了哈哈大笑。
“好，继续练！”
大刀队队员们都很佩服这个女队长的刀法。在张若男的严格要求下大家刻苦练习。夏天经过操练场时，看见张若男那一股子带兵的劲，脸上不禁扬起了阵阵难以会意的笑容。
荷花与洪秀同住一间宿舍，荷花白天忙于工作，晚上一到床上，倒头就睡，半夜醒来，经常发现洪秀不在床上。刚开始，都没留意，但一个月来，一直这样，荷花非常好奇，便半夜里趁洪秀不注意时，偷偷跟踪，到了树林后，才发现洪秀是在苦练大刀。荷花以为其举动很正常：洪秀练刀是为了上前线杀鬼子，为家人报仇雪恨。荷花没去惊动洪秀，自此以后便不再跟踪了。其实，洪秀早就发现荷花在跟踪。
牛头山的土匪老三屠沙带领手下100多号人离开牛头山后，去江淮县投靠了陈悟能。陈悟能和屠沙都曾是东北军一个排的兄弟，因部队南下被打散，陈悟能投奔了国军十三师廖国平，而屠沙找不到部队就落草为寇了。昔日的兄弟来投奔，陈悟能很高兴，心想在江淮县这个地界又多了个自己的人。于是，大力向皇军推荐，屠沙也因此当上了江淮县皇协军大队副大队长。而此时，陈悟能的部队已被整编，其番号为皇协军第1师团第2联队第三大队，下辖三个中队，人员远远超过一个正常编制的大队人数。
江淮县周围已好几个月无战事了。
田中次郎急于建立一个治安模范区，对县城周边的村庄实施了“三光政策”，即杀光、烧光、抢光。花边村230口人被集体活埋；高桥村300多人被鬼子集中在村子的晒谷场上，集体被枪杀；小李庄的房子被烧60余间，老人、小孩无一幸免，全村妇女全部被抓。一笔笔血债，罄竹难书。
田中次郎为了炫耀自己的功绩，向日军中国派遣军第三任总司令官冈村宁次请示，邀请其他战区的军官到他的治安模范区来参观，看看他建立的大东亚共荣圈。由于，田中次郎有着日本天皇皇室血统的特殊身份，冈村宁次对此也有所顾忌。于是，冈村宁次亲自下令让各战区选派军官去江淮参观学习。
文祖秀在宪兵队队长和军统站长的位置多年来，一直无建树，苦于手下无能人。此次，他已见识到了康琥雅等人的能力，深信只要将这只“灵狐”收入囊中，必有功劳可表。于是，他便想方设法向戴笠要求把“灵狐”女子别动队划归军统站。不久后，一纸命令将“灵狐”女子别动队归建于葫芦县军统站，由文祖秀领导。廖国平虽然极不情愿将这支自己亲手操办起来的女子别动队划归军统，但军令如山，只能服从命令。表面上，这支“灵狐”女子别动队还是隶属于十三师；实际上，直接领导者已经换成了文祖秀。随着这纸划归军统命令的到来，文祖秀这个军统站长的身份也随之浮出水面。
这一天，国军江淮地下情报站传来密电，得知日军军官参观团已到达江淮县，并将于8月12日在江淮县观音庙前的戏台上举