这天夜里，月黑风高，杏花村里稀落地点缀着几抹灯火。村子上空回荡着锣声和更夫的喊叫声：“天干物燥，小心火烛！”一个身穿破旧棉絮的更夫，手持锣，边敲边喊边走，穿梭在村中的泥泞小路。
洪刚的媳妇石榴又到该村布置秋收粮食的任务了。她再次经过村的水井边，“噌！”一个黑影又从槐树下窜出，吓得石榴倒退好几步，她拍了拍胸脯，半天才缓过神来。石榴觉得此事非同小可，应该马上告诉洪刚。可家离这里还有一段路，她突然想到：这村里就驻扎着女子特务连，我干嘛舍近求远呢。何况，这女子特务连的美名早已传遍十里八乡，是我石榴心中崇拜的偶像。
女子特务连临时连部灯火通明。石榴急匆匆来到连部，向康琥雅讲述了其一路的惊险，康琥雅分析内部很有可能出现了间谍，只是目前还不清楚，究竟是鬼子还是国民党。康琥雅吩咐石榴暂时不要打草惊蛇，找机会去逮个正着。
望着石榴离去的背影，康琥雅心想眼下首要问题是枪支弹药，“灵狐”女子特务连一下子增加了百号人，总不能赤手空拳跟鬼子拼命？于是，一个战斗计划悄然形成。
第三天，康琥雅和杜剑带领女子特务连成功拔掉了距离杏花村最近的鬼子梅庄据点。在战斗中，张若男总是一马当先，因为这个据点她曾经有过伤痛的记忆。大刀队在她的激励下，表现异常英勇。整个战斗不到一刻钟就结束了。特务连总共缴获了上百支步枪、几十箱手雷、四挺轻机枪、一挺重机枪，还有一些日军的新军服和粮食。有了武器弹药，女兵们欢欣鼓舞。康琥雅开始日夜操练这些刚收编的女兵，使之尽快投入战斗。
唯独严亦飞自九凰山回来，仍然没有走出被鬼子强暴的阴影，一直闷闷不乐。钱大宝急如热锅上的蚂蚁，总想方设法逗她乐。久而久之，严亦飞似乎不再那么讨厌钱大宝了，反而觉得钱大宝憨憨的样子有点可爱，见到钱大宝偶尔也有笑脸了，这难得的笑容，对钱大宝来说如久旱遇甘霖，心里滋润着呢，乐歪了。
这段时间，江淮日军收到了“樱花二号”送出的情报，一个新的阴谋就此诞生。此情报相当可怕：不仅详细标注了九凰山的兵力部署，而且强调说明九凰山新四军司令部防备空虚。柳川建一看后大喜，立即向田中次郎汇报。身处大后方的田中次郎已经有好多年没战绩可报了，得此情报，认为这是立功的好机会，决定再次进攻新四军九凰山根据地。
然而，刚刚奉命驻守慰安所的鬼冢少男，虽然知道杏花村的新四军女子特务连就在天水镇附近。但其有了上次慰安所遭袭的教训，不敢轻易出兵，只把这个消息报告了他的上司麻宫大佐。而麻宫为了和柳川建一在田中次郎面前争宠，竟然隐瞒不报。这才使得，女子特务连在杏花村休整而不受袭扰。
九凰山新四军电报室也收到了江淮县地下党发来的密电，称鬼子将于近期对我九凰山根据地进行大扫荡。雷骏峰看到密电后，找特派员苗树商议，建议其调整部署。可苗树却坚持抽调独立团一营到一团防区、独立团二营到二团防区。这样，留守司令部驻地九凰村的就只剩独立团独立营和司令部直属警卫连了。雷骏峰担心司令部会出问题，秘密命令姜平原带领县大队驻扎在九凰村原“灵狐”女子特务连的营地。但，这么大一支队伍的调动，不可能做到悄无声息。这事很快传到了特派员苗树的耳朵里，苗树怕雷骏峰搅乱他的计划，就派人将雷骏峰软禁在司令部，并让李斌接管电报室。
1944年秋，日本关东军的一个师团奉命开赴太平洋战场，途经江淮县城。师团长筱本太郎和田中次郎是远房亲戚。田中次郎盛情款待筱本太郎，并希望筱本太郎助其完成囚笼计划，还承诺如果出现什么问题，其可以在天皇面前求情。在田中次郎的再三要求下，筱本太郎答应助其两个联队。
于是，田中次郎亲自率领筱本太郎的两个联队、柳川建一联队、麻宫联队以及皇协军陈悟能大队，集结近两万的兵力浩浩荡荡从江淮县城出发。麻宫则带着两个大队，在卡车的运送下，直奔葫芦县。
以佐佐木大队和陈悟能的伪军为先锋，鬼子从江淮县周边开始，对经过的村庄进行地毯式的扫荡，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。面对如此恶劣的环境，康琥雅无奈之下，率部撤离了杏花村，转移到了牛头山一带，同时她派出侦察兵随时打探日军此次大扫荡的动向。
葫芦县国军十三师早有情报得知，日军的主力将进攻葫芦县，作战室里已忙成一团。廖国平边抽着雪茄，边踱步思考。
“师座，日军来势汹汹，是否报军部请求支援？”副师长张全上前问。
“远水解不了近渴啊！”廖国平感叹了一声。
“师座，想近的话，我们可以找新四军。”参谋长高汉口道。
“人家也是泥菩萨过河，还能帮我们？”廖国平问道。
“我们不试试，怎么知道人家愿不愿意帮忙？”参谋长高汉口说。
“那，有门路吗？”廖国平灭掉了手中吸得只剩烟头的雪茄问。
“我们没有