自然听不到这些话，夺步来到军营主帐前，只见薛义正在帐前与参军谈话，叶子启上前行军礼道：“参见将军。”
“你来了。”薛义转过头来，道：“小子，听说你要去‘武棋’上当棋子？”
“是。”
薛义眉头一皱：“年轻的时候，爱出风头是常事。但你何必拿命去搏那些权贵老爷们看一笑？”
叶子启闻言，心中不禁暗叹：原来军演中最瞩目的项目“武棋”，在薛将军眼里，也不过是“博人一笑”而已。
可这对普通兵卒来说，却是一条不可多得的晋升之道啊。
所谓“武棋”，就是军演中对抗性最强的项目，两大军卫，各出十六名士兵，在一个方圆百丈的巨大棋盘上，扮演将、士、相、车、马、弓、卒等不同棋子，地位高贵的执棋人吃一颗子，棋盘上的两个人就要彼此拼杀，生死立状。活的人留在棋盘上。以此演练部队的实战水准。
因为这个项目很具有观赏性，最引人关注，表现出色的士兵就容易一举成名，晋位加身。但同时，这也是军演传统里伤亡率最高的项目。
薛义不想他去。
“将军。”叶子启道：“敢问属下前日的请求，将军您有没有再做考虑？”
“你是说你想要兵属的事。”薛义摇摇头：“我说过了，兵从来不是别人给的，是自己争来的，你还太小了。”
“那么二卫什长的待遇就是给匹马骑吗？”叶子启扬起脸来，语气含怒。
“放肆！”薛义左右见状皆怒，便欲上前擒下这个无礼小子，反倒是薛义挥手拦了下来，笑道：“罚你打两个时辰木桩，月亮不上营门头，手打折了也不许停，服不服？”
“遵令。”叶子启道：“但是，将军，参加武棋这件事，还请将军准许。我明白，我的威望不能服众，所以空有什长名号，却无兵员带领，也是自然。但年纪小这个理由，我自己都不能拿来说服我自己。只要我在武棋上表现够好，肯定就有兵愿意来填满我下面的编制。”
“这就是你的事了。”薛义拂袖而去。
参军及左右部属立刻跟上，参军上前道：“将军，只罚二个时辰，是不是太便宜了他？”
“他只是顶句嘴，好歹没有偷人军饷去逛花街，不是吗？”薛义笑道。
参军一愣，从此再未说过叶子启一句坏话。
因为他记得，偷钱逛花街这种事，不是别人干的，而正是眼前这位将军年轻时的杰作。
——薛将军觉得叶子启像他。
“你回来了。”
校场上，林放看着叶子启走回来，刚要招呼，却发现叶子启只是向他点头致意，便径直走向木桩那边去。作为一个老兵，林放知道这一般是用来惩罚士兵不敬行为的方式，惊讶说道：“你和薛将军说什么了？”
“砰！”一拳重重地打在木桩上。
“什么也没有。”叶子启道：“只是听了顿教训而已。”