「不……不可能吧？」
我理所当然地提出反驳，父亲却相当顽固。
「你来照顾这孩子。」
就这样，他把将棋以外的照顾工作推给了我。
「银子，这是我女儿桂香。从今天起，把她当作你真正的姊姊，好好相处吧。」
「……桂香？」
「桂马的『桂』，香车的『香』。合起来就是桂香。」
「……桂香。」
银发女孩的灰色眼眸中映照出我的身影，并用挑战性的神情仰望我……从那天起，她便一直抱着那磁铁制小将棋盘跟在我后头。
……几年后，我询问父亲收银子为内弟子的理由，而后不禁笑出了声。
「因为我觉得你很寂寞……」
如今我心怀感恩，但总之当时我非常讨厌银子，甚至感到憎恶。
两周后，前去担任将棋大会裁判的父亲，又带了别的孩子回来。
「我是九头龙八一！请多多指教！」
这回是六岁的男孩子，不过我对这孩子……对八一并没有抱持与银子那时相同的感情。
八一活泼健谈的个性与年龄相符，和他沟通很容易。虽然这也是原因之一……但或许果然还是因为银子是女孩子，让我感觉她是父亲找到的『我的替代品』。
身为高中生的我，也许是对年仅四岁的女孩燃起了嫉妒心。
她才四岁，比父亲教导我将棋规则时的年龄还小。我连记住棋子的移动方式都费了一番苦工，银子却在两岁时精通规则，四岁便已能和大人并驾齐驱。
天才。
我总算理解天才确实存在。说起来，我父亲本身也是天才之一。
而那些天才无法理解凡人。
「从今以后我要教你将棋。课程中要称我为『师傅』。」
父亲如此告知我，是在我升上小学的那一天。
与平时截然不同的气氛，令我明白自己没有拒绝权。
父亲恐怕是想尽早将生存方法，传授给没有母亲的女儿吧。
而父亲的生存方法，除了将棋以外没有别的。
「为什么连这手也判读不出来！？」
「我才刚教过你这个定迹，怎么马上就忘了！？」
课程很严格，而我进步的程度并不符合父亲的期望。
我愈学习就愈讨厌将棋。讨厌的事无论做再多遍，都没办法学会。接受愈多课程，我愈无法进步，也愈发厌恶将棋。
父亲或许也感受到我的这份心情。有一天，他说道：
「想放弃的话就放弃吧。由你自己决定。」
我选择放弃。不用再下最讨厌的将棋，令我开心不已。
虽然不再下将棋，不过我和将棋之间的缘分并未断绝。
我们家在经营将棋道场，所以我也会在那里帮忙。毕竟是只有父亲的单亲家庭，帮忙家业理所当然，还能拿到零用钱。
我尽管讨厌将棋，但偶尔也会和道场的客人轻松下几局。我没有告诉四周的人，自己以前接受过父亲的特训，假装实力只到知道规则的程度。而父亲也不再过问我的棋历。两人间产生互不过问此事的默契。
「有这样的美女在肯定生意兴隆，真羡慕清泷老师。」
年轻女孩在将棋道场中很少见。即便讨厌将棋、棋力很弱，我仍被客人们宠溺地簇拥。
——直到银子来到这里之前。
这个奇妙的女孩，很快在父亲经营的道场大受欢迎。
即便她既不体贴也不发一语，但只要将棋实力高强，一切都会受到肯定。相反的，将棋很弱的我无论再怎么体贴，依然遭到否定。
「银子真的很有才能。」
「只要有这孩子在，这道场也能安泰了。」
「桂香你也多学着点啊。」
虽然很想大吼『你少管闲事』，我仍挂着笑容敷衍过去。因为对方是重要的客人。
日积月累的满腔愤懑，宣泄在年幼而弱小的存在上。
「给我适可而止！」
有一天，我终于对银子怒吼。
「你太碍眼了！为什么要一直一直跟着我！？」
身为高中生的我，将恶意全部发泄在还没升上小学的女孩身上。连我自己都压抑不住。
对父亲和道场的客人来说，银子才是理想中的女儿，我只是失败作。
这般自卑感以及对将棋本身的厌恶感……我怀