姊平时脸上总挂着笑容，温柔对待孩子们，但今天从早开始便不和任何人说话，摆出严厉的脸色，散发『别和我搭话』的气场。
仅仅如此，室内便被一股肃杀之气支配。
奖励会会员的年龄分布范围广阔，大家都赌上了人生，于是经常流露这般肃杀之气；不过在小学生居多的研修会，这种气氛很罕见。
而小孩子多多少少都会窥探大人的脸色。
所有人都因桂香姊的模样心生动摇，窥探她的模样……换言之，虽然是相当强硬的方法，但桂香姊支配了现场的氛围。
话虽如此，当然也有不受其支配影响的人存在。
「清泷桂香与夜叉神天衣。平手。」
第一局与桂香姊对上的天衣，样子和平时没有丝毫不同。
自进入研修会后，天衣目前仍保持无败记录。这个战绩赐与她的精神名为自信的防壁……是说即便没有防壁，那家伙的精神力也堪比钻石。
与之完全相反的人是——
「清泷桂香与雏鹤爱。平手。」
「……唔！！」
久留野老师宣布第二局将发生的激烈冲突后，爱明显动摇了。
相对地，桂香姊丝毫不为所动，平静地接受了迟早会来临的这一刻。
……表面上是如此。
「那么，请准备进行第一局。」
以这句话为信号，所有人从座位上站起，动身寻找对局对手。
事情就在此刻发生。
爱找到对局对手，与那孩子用视线互相示意后，准备在附近棋盘就位的瞬间——
桂香姊静静地在爱的对侧坐了下来。
「「唔！？」」每个人都一脸愕然。
她坐下的时机，与爱打算就位的时间点相同……不对，稍微晚了一点。虽然是很微妙的时间差……
桂香姊显然是刻意从对局前，便对爱施加压力。完全是盘外战术。
「啊…………咦……？」
爱维持单膝跪下的姿势，僵在原地。
在对侧就坐的桂香姊已端正坐姿，丝毫不打算移动……换言之，她默默叫对方『闪开』。
「…………」
爱找到其他空着的棋盘后，不发一语地敬了一礼，远离桂香姊。
以时间来看，只经过了数秒。
这沉重的数秒却宛如永久般漫长。
「呜……！」
我因过度紧张涌起一阵呕吐感，掩住嘴逃离现场。
●乐园的记忆
「喔呜！…………呼、呼……」
我冲进洗手间，反覆干呕。
「想、想不到……天衣和爱，竟然从第一局开始连续对上桂香姊……」
研修会一天对战四局。
最初的对局当然非常重要。获胜便能提振士气，落败也许会就此一蹶不振。被记上b之后，桂香姊的成绩是一胜三败……要是今天四连败，便会被降级。
「我是她们两人的师傅……当然必须声援她们。但是…………」
为了漱漱苦涩的嘴，我下楼至二楼的道场买饮品。就在这时——
我看见师姊静静地坐在深处。
「……你好。」
「……」
我拿着买来的饮料，隔着棋盘在她对面坐下。
师姊没有说「滚开」，也没叫我「消失」。
她只是低着头，凝望按照初形排列的棋子。
周日的道场相当拥挤，孩子们的行囊杂乱地堆在大盘解说用的讲台上。
棋音此起彼落，进行感想战的细语、棋钟的电子音与宣布对战表的广播声交杂在一块，传入耳际。
对我们来说，这是最能平稳心情的音乐。
宛如婴儿听到母亲心跳声能冷静下来，只要听见道场的这些声响，我的心便不可思议地感到平静。
所以我和师姊都曾在公式战当中，为了平抚焦躁难安的心，下楼来到这座道场。
我们不会特别做什么。
光是像这样坐在椅子上，茫然地沉浸于道场的声响与氛围中，就能莫名冷静下来。
借由这个举动，本来认为必败的局面，也能在心中重燃一线生机。
或许听来很不可思议……但心理状态与将棋的思绪直接相关。
「……」
「……」
我与师姊都不发一语。