「…………不过，我的确想把这份工作当成礼物送给师弟……」
「礼物？」
「因为八一，今天……」
「啊啊……嗯，的确如此。」
今天对我而言，确实是个特别的日子。
这是一年一度——能拿到礼物的日子。
「不过，反正你肯定已经从可爱的弟子那里，收到了更好的礼物吧？」
「才没收到呢……因为我什么都没说。」
「那她们不晓得啰？」
「我希望她们专注在对局上。我什么也没能为她们做，所以最起码……」
「……弟子就那么重要吗？」
「与其说是重要……不如说是责任感？弟子对我而言当然很重要——」
我像是要理清自己的思绪，阐述此刻的心境。
「两周后，龙王战的挑战者决定战就会展开，我也必须鼓起干劲为头衔战做准备。龙王战一旦开始，今年接下来的时间我都得专注其上，没有余裕关照弟子。所以，我希望至少趁现在为她们做些什么……也希望她们能够成长。成长到足以能独立变强的程度。」
我希望她们能尽早拥有释迦堂小姐所说的『强大』。
也希望她们去感受……透过这场集体预赛，感受女流棋士是什么样的存在。
「抱歉，事情就是这样。可以请你对她们保密吗？也希望解说会上，尽量别提及此事。」
「我从一开始就没打算说。」
「这、这样啊……」
「不过，你真是个寂寞的男人。这种日子还要工作，也没人替你庆祝。」
「唔……！」
「也罢，要是没工作只会更落寞吧？反正你也没其他计划吧？」
「呜呃……！！」
「尽管感谢我吧。在寂寞男人的寂寞纪念日，就让我来陪陪你吧。」
师姊用这番话戏谵我，打从心底感到开心似地绽露灿烂的笑容。
△ 休息室
当八一与银子在解说者休息室嬉闹时……出赛者休息室弥漫一股不可思议的氛围。
表面上气氛和睦平稳。熟识的女流棋士悠然谈天说地，气氛平和到难以想像这是对局当前的光景。
……然而，细心一看，便能发现她们不会与自己的对局对手，或可能成为对手的人四目相交。看似毫不介意接下来的战斗，其实每个人都极尽在意。这个空间，就像尚未点燃火苗的火药库。
如此紧绷的房间中，初次出赛又是业余棋士的爱与天衣，显然相当醒目。时而有人对她们投以好奇的目光。不过——
「好久不见，你们好吗？」
突然间，某位女流棋士向她们出声。
是鹿路庭珠代女流二段。
「你们两人的人气好像都很旺盛呢！不晓得会不会因为备受瞩目而紧张？可是用不着担心唷？」
鹿路庭漾起一抹类似清纯派偶像的爽朗笑容，用温柔的语气说：
「毕竟关注你们的客人，对将棋内容根本不感兴趣嘛。」
鹿路庭仍旧面带笑容地继续说：
「不是这样吗？若真心想看一场好棋，只要看女流棋士间的对局就行了嘛。所以，为了近距离观赏你们下棋而付钱的客人，其实完全不关心将棋内容。他们来这里，只是想看可爱小学生努力下将棋的模样罢了。就算输棋也无所谓，无论下得多烂都没问题。知道吗？」
「「…………」」
爱与天衣默不作声地聆听身分阶级与她们截然不同的女流二段的话语。
两人那副模样令鹿路庭心满意足。
（吓到了吧，果然还是小鬼……）
鹿路庭之所以做出这般举动，并非轻蔑她们，反而是认为两人是不容小觑的威胁。
（我和一身黑的小鬼同分区，或许会在决战碰上……要事先打出能用的牌。）
要是让仍是未知数的业余棋士得意忘形，将会变成麻烦的存在。
那就施加一点言语攻击当盘外战术，在对局前让对手深感棘手就行了。
当然，对于前阵子在nico实况被天衣愚弄，她也想扳回一城。然而——
天衣放声说出的下一句话，让鹿路庭领悟到自己的作战只是白费工夫。
「你谁啊？」
「唔……！！」
这并非针对盘外战术的回击。天衣是真的忘记了鹿路庭。