妙啦。
「……九头龙老师？您弟子是在搞笑吗？您是怎么教育她的？」
「不！那、那是……对了！是秘密武器！」
「啊？」
「初选体验过坐椅子对局后，爱认为那样很难战斗。比如手难以构到棋盘角落，用不习惯的姿势难以集中精神等等……」
她才会想干脆在椅子上正坐。
「而且！使用爱用坐垫不仅能增加高度，也能像在家里一样放松……、心思多么缜密啊！根本是天才！」
「………」
在我说明的期间，爱又从背包拿出装满水的宝特瓶及心爱的马克杯，一一摆于桌上。简直就像在玩扮家家酒。
最后，她小心翼翼地将一把扇子置于棋盘前。
那把写着『勇气』的扇子——是我赠送给爱的。
「唔……！」
一股强烈的爱意一涌而上，胸口仿佛被紧紧揪住。
只要能帮上这孩子，无论什么事我都愿意去做。我强烈地、强烈地这么想。
然而——一旦坐在棋盘前，棋士便是孤身一人。
没有人能伸出援手，只能孤军奋战。从今以后都是，直到永远。
『请掷棋。』
记录员在盘侧铺上白布，拿起上位者的五枚步进行掷棋。
结果是『成金』三枚，爱持先手。
对局开始时间将近，每面棋盘前的紧张感都逐渐飙升。
天衣一度潇洒地撩起黑发，宛如乌黑羽翼展翅。
桂香姊垂下眼帘，面向天花板聚精会神，唇瓣微微颤动，或许是在确认事先准备的手顺。
『时间到，请开始对局。』
听见那道声音后——
『『请多多指教！』』
预选一回战的十六名参赛者齐声喊道。
……正当我如此作想时——
「哎呀，不过像这样看着会场的影像实在……该说是人气高低显而易见吗？有的对局聚集了数量可观的悬赏金及观战者，相反地，有些对局则乏人问津。」
「简直就像偶像的握手会呢。」
「例如鹿路庭小姐，完全像是真正的偶像。甚至拍到有人事先绕去等她……不过顺带一提，今年人气最旺的似乎是我家弟子！」
「只要年轻未婚长相不差，人群自然会聚集。与将棋本质毫无关联。」
「不不，稍后也请观赏对局，我家两名弟子将棋实力都很坚强——」
「等等。」
看着会场影像的师姊，语带讶异地打断我。
「我说八一，是不是……少了一个人？」
「经你这么一说……的确有一场对局尚未开始。咦？是迟到了吗？」
观众喧哗四起。
「呃，如果迟到，将从持棋时间中扣除延迟时间的三倍。由于这场对局的持棋时间为三十分钟，因此迟到十分钟以上就出局。不战而败。」
我一面向客人说明规则，一面确认赛程表。
迟到的人——是祭神雷。
「……女流帝位迟到了。」「不战而败太像小雷的作风了。」「纯粹是睡过头了吧？」
客人之间弥漫着『若是那家伙……』的氛围。
主办单位惊慌失措，我却稍稍松了口气。
我本来就不想见她。而且，假使雷胜过一回战，决战和她碰上的人就是——
「咦？我在这唷～」
我不禁怀疑自己的耳朵。
一望向声音来源————————她在。不应该出现在此的人，竟然在观众席。
「雷……雷！？你在这里做什么！？」
「听说八一要来解说会，我才想来见你啊。」
「你可是对局者，快去对局！！」
迟到的女流帝位登场冲击性过大，令观众张口结舌。
照理应该会立即察觉，却没有任何人发现她。因为大家完全没想到，对局者竟然会站在解说会场当听众。
「去对局的话，不就见不到八一了吗？所以去对局前，我想先听听你的回覆。」
「回覆？……什么意思？」
师姊代替我出声询问，雷立刻唾骂似地回应：
「我没在问你，白发丑女，没才能的小角色闭嘴！」
「…………」
「啊哈～银子，你生气啦？开玩笑的啦～」
雷扬起一抹黏腻