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烧卖老师猥亵的尖叫声逐渐远去。
众人惊魂未定，悄悄交头接耳着。
「……要不是她围棋实力强，根本只是个神经病……」
「话说回来，她为什么拿着日本刀啊……？」
「听说她晋见中国国家主席时，也一直缠着人家问『中文的小●鸡怎么说？』，差点被军队处刑……」
「就那样被拖去处刑不是更好……」
这话可真过分啊。虽然我完全抱持同感。
「那、那个…………师姊？」
「……」
「你用不着在意。那、那个……小鸡……什么的，和处、处女……之类的，那些事和将棋毫无关系。是那个人精神刚好有些异常，没经验的强者也多得是。」
「……」
「明、明天还有重要的对局对吧？你还是快忘了吧！记得那场棋局会转播吧？这表示世人关注度不容小觑，可不能下得太糟……啊、不对不对！我的意思是请你别被那种奇怪言论迷惑，照平常心下棋就行了！」
「……」
虽然我拼命安抚师姊，她却低着头一语不发。年初就被那种人缠上，心情肯定很复杂……
就这样，关西将棋界的新年，以波澜四起的开场揭开了序幕——
而这场『烧卖老师新年会袭击事件』的影响，竟在我与师姊之间引发了超乎想像的事态。
9751; 资格考试
「女流二冠来了！」
年初将棋对弈翌日。
守候于联盟入口的媒体记者一见到我，瞬间蜂拥而上。
——果然还是应该从后门入内的……
转眼间便被摄影机团团包围，我对自己的判断略感后悔。
我早知道自己会备受瞩目。
因为今天——
「今天是睽违四十二年举办奖励会资格考试。您将以测验官的身分，与辛香将司先生迎接对局。请问您现在心境如何！？」
「若今天辛香先生在与空小姐您的对局中赢得胜利，便能重返奖励会。倘若败阵，他的梦想将再次破碎。如此重大的胜负，与平时的对局有何不同！？」
「以业余棋界百战百胜的前奖励会三段为对手，您有胜算吗！？」
面对袭卷而来的问题，我该说的仅有一句话。
「我希望能下出不负现役奖励会员身分的将棋。」
我低头致意，仅留下这句话，穿越媒体记者踏入建筑物内。
「……还是老样子，一点也不亲切。」
「不过她对任何人都不亲切就是了。」
「瞧那副冷血的模样，今天也能轻松得胜吧。」
自身后尾随而来的声音，没有让我的心情有一丝动摇。我早已习惯了。
向警卫打了声招呼后，我在自动贩卖机购买了水与运动饮料。
接着搭电梯前往三楼，进入棋士室后将电子器材全部锁进柜子。这些是我对局前的标准流程。
「啊，空二段，早安。」
我离开棋士室，准备上楼前往对局场时，遇见了盘起秀发、身穿西装的万智小姐。今天她是记者模式。
她嘻皮笑脸地瞥了一眼棋士室，接着说：
「看样子今天龙王没来呢。听说他要和弟子去新年参拜。」
「……我知道。」
我早就知道了。况且命令八一『例会日不准来联盟』的正是我本人，所以我打从一开始就不认为他会来。真教人火大……
我心生怒意，无视万智小姐，迳自上楼前往对局场。
刚迈入对局室，我便看见一名中年男子坐在下座，热忱地擦亮棋盘。
他正是我今天的对手——业余三冠辛香将司先生。
『原奖』。
也就是原本是奖励会员。
我们的在籍期间不曾重叠，因此我不晓得对方棋风如何……但听说他年仅十四岁时，便已晋升奖励会员最高阶的三段。
辛香先生与生石充玉将同学年，奖励会亦属同期。
而且他还早生石老师一步晋升三段，其优异的才能可见一斑。过去，他也曾是将棋星人之一……
「啊！您早！！」
一见到我的身影，辛香先生立刻绽放灿烂笑容，并用与对局室毫不相衬的宏亮嗓音打了声招呼。