也还残留著一丝尴尬。
「是八一吗？」
「嗯。」
他晋级了？──这个问题我没问出口。对方打电话来的当下，就能猜到通话内容了。然后电话响起的瞬间，我才惊觉自己并不想听到那个报告。
八一输掉今天的对局时，深感遗憾的同时我也松了口气。
因为八一实在拥有太多事物了。
我喜欢八一，视他如亲弟弟，也希望他能获得幸福。
然而我也对他怀抱嫉妒心。就是这么回事。
或许这种心态有违道德，不过身为一名现役胜负师，我不认为自己有错。若不能驯服这把漆黑焰火，便无法登上顶峰。
连我都是如此，爸爸的心境肯定更加复杂。
况且明天，是爸爸……攸关降级的排名战。
若他仍未回心转意，那将是场攸关引退的将棋。
──而且对手还是八一的…………
我深感不安。担心听了今天的报告后，会对爸爸产生什么影响。
「桂香。」
「什么？」
「把我的和服拿出来。」
「唔！…………是！」
我稍微放心了。
爸爸的心，点燃了焰火。
虽不晓得是明亮之焰抑或漆黑之炎，但那颗心，正熊熊燃烧。
第七卷 第五谱
9751; b级2组最终局
「好了，我出门啦。」
清泷整顿好仪容，在玄关向女儿打了声招呼。如往常一般。
只不过行囊比平时多了一些。因为他带了装著和服的包包。
「不好意思，唐突要你准备和服。」
「没关系啦。和爸爸你最近开始进行的各种事相比之下，根本不算什么。」
「这倒也是。」
父女两人相视而笑。
「……无论结果如何，今天结束之后我会直接返家。因为或许会拖到很晚，你就先休息吧。」
「没关系，我会醒著等你。」
反正太在意结果我也无法入眠……桂香将这句话吞了回去。
想问的问题多不胜数。
──降级的话真的要引退吗？你能拋弃将棋生存下去吗？
──大家好不容易能成为真正的家人，你为什么说要辞退？
──我……有好好成为爸爸的支柱吗？
桂香将所有问题尽数压抑下来。
相对地，她向迈步前进战场的男人背影高声呼喊。
「加油！！加油啊，爸爸！！」
父亲没有回头望向女儿，只高举右手回应声援。
清泷抵达联盟，换上和服，在对局开始前三十分钟便踏入了御上段之间。
当时奖励会员正在为对局做准备。
「早安，可以让我来吗？」
「咦？」
奖励会员因那身和服表露讶异之情，又因清泷一句『让我来』而大为震惊。
因为他正在擦拭对局用的棋盘。
「……是，请用……」
「谢谢。」
清泷从奖励会员手中收下布。
「呼…………好！」
清泷保持正坐调整呼吸，专心致志地开始擦拭棋盘。
和服沉重而厚实。
额头立即挥汗如雨。即便如此，清泷非但没缓和擦拭棋盘的力道，甚至愈擦愈起劲。
这几年来，他担任见证人时会穿著和服，却没有在对局中穿过。为了令身体忆起战斗的感觉，清泷卯足力道擦拭棋盘。
──……战败当下便确定降级……真是场严苛的胜负……
清泷静静锻炼心神。
他想透过擦拭棋盘，为自己心中抹去乌云。
──我降级与否得仰赖他力……也许无论再怎么挣扎，降级也无可避免……
每一次移动布，清泷便将这些想法一并拭去。
只留下纯粹专注胜负的心。
「嗯……差不多了吧。」
清泷望著几乎能映出面容的洁净棋盘，心中阴霾亦随之明朗。
不久后，对局者陆续进入了室内。
今天关东举办八场棋局，关西则是五局。
关西最引人瞩目的，恐怕就是清泷的对局。原因之一在于这是他攸关降级的棋局……他的对局对手亦是注目焦点。