按下对局时钟的按键后，坂梨先生随即把飞车振向中央。
这瞬间────第63回三段循环赛开始了。
对局揭开了序幕，相对于坂梨先生的先手中飞车，我则以居飞车穴熊应对。
双方早早明示战型，并于序盘巩固各自的防御。
奖励会有段者的将棋不存在任何华丽的一手。
奇袭及华丽的最新战术亦毫无意义。
双方巩固好防壁之后，其余仅需专心一意地抹杀对手。
而最重要的关键莫过于……要放过最初的机会。
即便占上风也绝不能冒险，必须等待更加确实的下一次机会。
就算胜券在握也要拒绝与对方正面厮杀。得一再地绕远路，缓缓折磨对手的心。
简直就是『会失去朋友的下法』。
与死缠烂打的关西将棋不同。
这种下法更加阴暗……阴险，犹如利用将棋来赋予对手绝望的战役。
唯独抹杀自己『想快乐下将棋』的想法，并彻底贯彻这种下法的人，方能赐与对手死亡。
我们互相堆叠著如此黑暗的棋步。
漫长的中盘战接近之际，赢得领先的人是──────坂梨先生。
「唔……！」
──多么扎实！这就是关东三段棋士的将棋……！！
就这样持续彼此攻击的话，无力的我不可能击溃他。
──要一决胜负吗？还是继续守株待兔，等待对手不知何时犯下错误……？
我咬紧牙关拚命思考。
宝贵的时间一分一秒流逝。
不知是因为紧张，还是被对方的气势所压垮……我脑筋一片空白，彷佛身处梦境一般，完全无法做出判断……！
就在这时──
「……至今为止，我曾两度拥有晋级的机会。」
坂梨先生突然开始阐述。
「一次是上期。另一次是……三年前的第57期三段循环赛。」
「……？」
「若能在最终局取得胜利，我就可以晋级；败北的话则是对手晋级。在那场生死对决当中……始终保持优势的我，在最后的最后因失误而败北。就因为那一败，我连※次点都没能拿到。就因为我输给了明显比自己更弱的对手……当时那家伙年仅十五岁。」（译注：取得第三名的成绩。）
难不成……！？
「九头龙八一三段。」
「唔……！！」
坂梨先生向倒抽一口气并抬起头的我，道出了那个名字。
「没错。九头龙……你师弟击败我并升上四段，成为了史上第四个国中生棋士。」
此时我总算恍然大悟。
──所以我才对坂梨先生有印象……
我曾在将棋杂志及记录影像中见过他好几次。
只不过上头并未映照出坂梨先生的脸。
而是八一接受采访的期间，一直低垂著头的坂梨先生的背影。
「如果当时是我赢得了胜利…………如今我早就…………我早就……！！」
胜利者会永远留存于世人的记忆。
然而对于失败者却只有模糊暧昧的印象。仅仅一场棋局，大幅改变了两人的人生……以及往后的将棋界。
每当见到八一活跃的身影，恐怕都会勾起坂梨先生对那场对局的懊悔之情。
每一次下棋，「站上那个舞台的人本来可能是我」的幻想，都持续折磨著坂梨先生。幻想著…………原本成为龙王的人或许是他。
那次败北的伤疤，说不定正是他错失上期晋级机会的原因。
既然如此──
「我要击败你，然后往上爬。别怪我。」
「别怪我」……是吗？
战斗当中，我不经意开始妄想。
──如果八一还待在三段循环赛的话……或许我们就能在此一起战斗了。
倘若坂梨先生在那场生死对决赢得了胜利。
对我而言，那是多么幸福的妄想。
──……如果能相隔同一面棋盘，或许我会就此心满意足。
然而现实并非如此。
我只能独自在三段循环赛孤军奋战，而八一早已登上了职业棋士顶点。
为了在公式战与八一一战…………我必须爬上相当漫长的阶梯。
「…………我也一样……」
「嗯？