排名第一的奖励会员栏位上────连续画上了『●●』两颗黑星。
「咦？」
我下意识惊呼一声。
──连败！？去年获得十三胜的人竟然……？
「空小姐。」
联盟的宣传部职员出声叫唤，于是我抬起头来。
「计程车十分钟后抵达。可以在那之前交出报导用的感言吗？」
「啊…………好、好的。」
我把坂梨先生的事逐出脑海，接著开始思考感言。
计程车穿过采访人潮，往前驶进。
车辆穿越鸠森神社的小路，接著经过东京体育馆旁，在千駄谷站前的十字路口停车等待红灯。这时坐在副驾驶座的女性职员开口了。
「直接到品川站可以吗？要不要顺道去哪里？」
「不用，伴手礼在车站买就行了。」
「伴手礼啊？要送给家人吗？」
「不，给师傅。今天有一门聚会，得顺便报告赛程结果──」
此时我不经意望向窗外，却看见了令我哑然失声的光景。
斑马线前的人潮吸引了我的目光。
有个我认识的人就在那里。
「啊……」
是坂梨三段。
他正在徒步前往千駄谷站的半路上吗？
然而他此刻的身影，与对局时那犹如鲨鱼般凶猛的模样判若两人。
坂梨先生低下头、弯著背脊……看起来比当时瘦小好几倍。
但我之所以哑口无言，却是因为目睹了更为骇人的景象。
坂梨先生他────正伫立原地哭泣。
「唔…………！」
那是多么异常的光景。
二十五岁左右的男子，竟呆站于道路正中央哀声啜泣。
即便灯号转为绿灯，坂梨先生仍未穿越马路。
他是从何时开始站在那地方的？
红绿灯变换了多少次？
所有人都视若无睹，快步通过。
彷佛当作坂梨先生不存在一般，避开他扬长而去。
简直就像把游累而脱队的小鱼拋下，任由他遭到啃食……
突然之间，我惊觉了一件事。
三段循环赛历时半年，共有十八战。
升段及格线坐落于十四胜上下。
换言之，仅能容许四次败北……惨遭连败同时意味著已丧失了一半的失败机会。
──今天，那个人已经半死了。
开战后获得二连胜。
以无败的成绩立于顶峰。
然而这只不过意味著自己勉强维系一线生机罢了。
──……万一第一局败北的话…………此时的我………
宛如长出羽翼般轻盈的身体，突然间变得极为沉重。
有什么东西缠上了脚踝。
「……？」
仔细一瞧，来自地狱的死者正紧抓著我的脚踝。
那名死者的长相………………与坂梨先生如出一辙。
「噫……！！」
我拚命甩动双脚，试图挥去自己的妄想。
讶异的联盟职员再次回头望向后座。
「空小姐！？你怎么了！？」
我浑身冷汗直流。
心脏剧烈跳动，难以呼吸。胸口好痛，好难受……
「空小姐，你没事吧？不舒服的话要不要折返？」
「…………我没事，请继续开吧。」
车辆再次启程，将泪流不止、无法横越马路的坂梨三段拋诸在后。
第63期三段循环赛就此正式揭幕。
那是如假包换的地狱。
9750; 一门会议
「我……太开心了！」
清泷钢介九段在弟子与徒孙面前，愉悦地开始高谈阔论。
「我们清泷一门已有两名职业棋士及三名女流棋士，还有一人成为了奖励会三段的一员……而且包含女流头衔在内，我们一门还坐拥三冠头衔！」
这天，我和爱被叫到师傅家中共进晚餐。晚餐是桂香姊做的大阪烧，也是爱的最爱。
顺带一提，他们似乎也邀了天衣，但她缺席。
即使隶属同门，不过天衣前不久才在头衔战中直落三败给师姊，现在见面果然还是会尴尬。这也无可厚非。
……起初是由我负