黑马。她可是头衔保持者等级……不，甚至更胜一筹。
「据说她因为年龄限制而退会，并于去年底编入女流棋士。」
「早知道她以前是奖励会员的话…………唔！！下一次我绝对不会大意！！」
天衣焦躁情绪达到顶点，愤恨地用力猛踹地板。
那股冲击意外地使摩天轮大幅晃动。
「呀……！」
（插图014）
失去平衡的天衣发出可爱惊叫声，同时倒进了我的怀里。
哇哇哇！好、好轻……！
被我反射性抱在怀里的弟子────宛如羽毛制的玩偶一般。
轻盈柔软，触感极为舒适。
不仅如此……她身上还有相当好闻的香气……
对局时，我有时会闻闻扇子的香气使心情冷静下来……一瞬间我甚至在想，不如把天衣带去对局，在面临胜负关键的时候吸吸她的气味。竟然考虑这种蠢事，我是变态吗？
「快、快放开我……笨蛋……」
「哇……抱歉……」
我尽可能温柔地把怀里的天衣抱到对面的座位，并让她坐下。
我又重新察觉到了……她是多么可爱的女孩子。
尤其她今天的发型及服装又正中我的好球带……
──……如果能和这样的女朋友约会，肯定无可挑剔。
不对不对！不、不管再怎么成熟，天衣才十岁耶！！而且还是我的弟子！！
为了不让她发现我心生动摇，我刻意摆出凛然的神情并继续话题。
「所以呢，你的话会怎么应战？」
「…………」
天衣深思了一会儿，整理好自己的想法之后开始缓缓述说。
「她拥有一种奖励会员独特的力…………缠人的地方。」
天衣本来想说『力量』，却又改口为『缠人的地方』……真是个不服输的家伙，不过师傅我并不讨厌这点。
「就算在序盘取得先机，要赢到最后仍相当困难。演变到终盘战时，彷佛像是要用超高速冲过满是坑洞的险恶道路一样。只要发生任何操作失误，就会瞬间翻落谷底。」
所谓的将棋，其实与叠叠乐如出一辙。
双方的失误相互叠加，最后出错的人便会败北。
「要是被诱导至对方的胜利模式，便绝对无法获胜。所以…………」
「所以？」
「以在序盘领先为大前提…………尽量为终盘保留时间，下出更正确的……棋路。」
「…………」
即使是天衣，也想不出『在序盘取得领先』以外的具体策略。
既然如此……按常理来想，序盘力远比天衣低落的爱根本毫无胜算。
「我也有一件想问的事。」
「什么？」
「空银子能当上职业棋士吗？」
这出乎意料的提问，令我下意识倒抽一口气。
「还要过整整十年，她才会面临年龄限制。但假设那家伙迟早有一天会成为女流棋士……我就有必要事先进行准备。」
从这番话便可得知，天衣并非基于好奇心才提出这个疑问。
不如说这孩子……
「对战过后，我得知了一件事。我和奖励会员……和空银子的将棋，从本质上就截然不同。万一她将会与我站上同一个战场，我就得下定决心，让自己的将棋彻底改头换面。」
准备，以及决心。
这番话究竟代表著什么含意呢……天衣的脑袋太好，我完全无法理解她的想法。
「…………我不晓得。」
最终，我仅能针对她所提出的问题给予答覆。
「以年龄来说，十五岁就升上三段可说是超有希望。」
「能当上吗？」
「我真的不晓得。她当上职业棋士的可能性很高，但失败的可能性也绝对不低。因为师姊还有身体虚弱这项弱点……这次正是要考验她，能否在持续半年的循环赛中战到最后。」
尤其到了夏天，师姊的状况便会显著下滑。
在身心都被逼至极限的三段循环赛终盘，她要如何撑过去呢……？
「尽管我在奖励会见识过许多棋手，但最终，我在体会到三段循环赛的恐怖之处前就成为了职业棋士。也可以说，正因为我没体会到才得以成为职业棋士。」
「……这样啊，你也不晓得。