多，与一败的镜洲先生及辛香先生共同占据领先集团的位置。此刻的他，想必正专心一意且满怀自信地面对棋盘。
又或许他可能会过度在意晋升四段的事，反倒无法专心？
──不过这充其量只是乐观的猜测……
在三段循环赛中保持领先，同时也伴随著沉重的压力。
但不能期待竞争对手因此崩溃。
在这种紧要关头外出旅行相当于自杀行为，这点我心知肚明。不过要是继续让师姊留在大阪，她恐怕真的会失去理智……
这么说来，借书时，我曾和镜洲先生有过这样的对话──
『老是窝在房间里钻研将棋，根本没机会出国旅行。所以忽然想出门走走时，我就会阅读这本书来解闷。而且──』
『而且？』
『英文的midnight express（深夜特急）也有逃狱的意思。怎么样，奖励会员想必会喜欢这本书吧？』
逃狱。
简直与此刻的情境如出一辙。
在大阪的记忆与将棋密不可分，无论走在何处都无法逃离将棋。
将棋的监狱，将棋的牢笼。宛如八十一格将棋盘的这座城市，不知何时化成了一座牢狱。所以我们才要逃跑，逃出这座城市。
我们之所以离开出生家庭，成为了棋士家的孩子。
明明是为了尽情地下最喜欢的将棋……
驶向北方的末班特急列车，意外地相当拥挤。
我在最后一刻抢到连号车位，让师姊坐在靠窗的位置，将两人的行李摆上置物架之后，便在靠走道的座位就坐。
我试著劝师姊吃点车站商店买来的轻食和饮料。
「要不要吃些什么？」
「……不需要。」
师姊凝视著漆黑的窗外，并简洁答道。她的声音中带著强烈拒绝的意志。
「这样啊？想吃的话再告诉我。」
师姊属于对局不怎么吃东西的类型。
三段循环赛一天要下两局，但她肯定什么都没吃吧。搞不好从昨天晚上就空腹到现在。
──记得小时候，吃东西反而会导致师姊身体不适……
我不经意想起了从前的回忆。
当时师姊的身体远比现在更加虚弱。不仅住院好几次，也经常在下棋过后发烧倒下。
要是获胜了，师姊就会心满意足，停止下棋，然而败北之后她总是会不服输地不断挑战。万一我放水的话她又会瞬间看穿，最后开始大吵大闹，根本拿她没辙。师傅和我都伤透了脑筋……
「八一。」
「嗯？要吃东西吗？」
「手。」
「啊……是。」
在师姊的催促下，我重新握起了她的手。
师傅初次带我们到关西将棋会馆时，下了一道命令──
『两人外出时一定要牵手，否则就逐出师门。』
我将那句话视为『必须保护比自己年幼的女孩子』。
对师姊而言则是『得引导师弟避免他迷路』的意思。
要是只有其中一人紧抓对方，我们两人的手肯定很快便会放开吧。
还是孩子的我们怀著各自不同的心情，动作却神奇地相互吻合。正因如此我们才能紧握彼此的手，无论发生什么事都绝不松开。
就这么过了好几年、好几年。
然而以某一天为界线，这双绝不能松开的手却分离了。
同时自那一天开始，我和师姊作为一名棋士，各自踏上了不同的道路。
率先松手的人，是────
「师姊，好歹喝点饮料…………啊？」
话才说到一半，我顿时噤声不语。
我感觉到有东西靠上了肩头。
一阵微弱的呼吸声随即传入耳际。
「……老爱摆出姊姊的架子，却每次都先睡著。」
就在此时，我总算意识到了一件事。
原来自己也已经筋疲力竭了。
「呼～～────……………………好漫长的一天……」
一大早便参加『浪速王将战』的活动，甚至还与步梦进行了一场公开对局，我早就累到疲软无力了……
「话说回来，比起我自己的对局，js研成员的对局反而更令人心惊胆战。小夏、小绫乃和小澪，大家真的都成长许多……」
不妙。一回想起来，眼角又