段左右。
当时的我顶多只有接近二段的水准。本以为即便面对大人也绝不会败北，却仅下了二十手就渐渐明白，自己的攻势对眼前的对手完全行不通。将棋的架构本身便截然不同。
即便如此，我之所以还能继续下棋，都是因为──
「……嗯，原来如此。」
清泷老师故意制造破绽引诱我进攻，不断激励我近乎挫败的心。
「这样啊。这里…………嗯，很强。」
本来认定毫无胜算的对局，最后仅以一手之差拉下了帷幕。
从旁人眼里看来，简直就像我把职业棋士逼到我只差一步便能获胜的绝境。
「虽然输了，但幼稚园生和职业棋士竟然只差一手！」
「哎呀，真是太精彩了！」
周遭的大人都对我赞不绝口，报纸还刊登了『连职业棋士也啧啧称奇的才能！九头龙八一！』之类的报导。
唯独我和清泷老师明白，这场对局真正的意涵。
清泷老师拿出自己的将棋记事本，迅速地记下这场棋局的棋谱并撕下来交给我。
「今后每次下棋，都要像这样留下棋谱。不断回顾自己下过的每一场棋局，就能变得更强。」
「是…………是！！」
我将他赠与的记事本纸片当成至宝抱在怀里，并无数次奋力点头。
清泷老师激发了我的实力，同时教会我职业棋士的厉害之处……以及将棋那无穷尽的深度。这才是真正的指导对局。
──职业棋士好厉害！将棋好厉害！！
自那之后，我彻底变成了清泷老师的追星族。
一旦打听到老师担任大赛裁判的消息，我便拜托父母带我去。并非为了参加大赛，而是渴望与清泷老师下棋。
当时正值暑假，清泷老师参与了许多将棋庆典及大赛，而我无一遗漏地全都参加了，身上还带著记录自己棋谱的笔记本。
其他人都感到相当不可思议。
「清泷？是指仅仅一期就从a级降级的清泷吗？」
「他甚至没挑战过头衔吧？」
「老爱下没特色又无趣的矢仓防御将棋的那个人吗？」
那时清泷老师……不，就直接叫师傅了吧。师傅的评价远低于他的实力。
『名人』比师傅更为年轻……虽然当年他因为失冠，所以不是名人，但为了避免混淆，还是称他为名人吧。名人那个世代的棋士几乎独占了所有头衔，更年轻一代的棋士也与新战法一同兴起。撇除月光会长（虽然当年他还不是会长，以下略），名人之前的世代已被视为『没落的一代』。
因此主办单位的人备感震惊。
「小朋友，你真的要找清泷老师吗？除此之外还有月光老师，或其他更年轻、更强的老师喔？」
「我就要清泷老师！」
「不过老师还得担任裁判，不一定有时间下指导对局……」
「那就没办法了……在那之前我先去参加大赛吧。等清泷老师有时间下指导对局时再告诉我！」
有孩子千里迢迢从深山来到大赛现场却不愿意参赛，立刻便掀起了一阵话题。而且本来不打算参赛却获得优胜，又导致众人对我的观感更差。
然而比任何人都惊讶的，其实是被我追著跑的师傅本人。
「又是你啊……今天想怎么下？」
「请用二枚落！」
我迟迟无法击破师傅的二枚落。
师傅也不打算对远道而来的我手下留情。
耗费数小时造访会场，直到能与师傅下棋之前在会场角落等上数小时，最后却不到三十分钟就输得一败涂地。
输棋之后我会不发一语地排好初形，静候对方主动搭话。
「……要再下一局吗？」
「是！！」
他的一句话足以令我欣喜若狂……我就这么愈发著迷于将棋。
纵使暑假结束并进入第二学期，父母还是会设法抽空带我前往大赛会场。
接受过几次指导之后，师傅就像文章开头那样提出了邀约。
……自己也收了弟子之后再回顾当时的事，我想师傅在审视我的同时，应该也一并在观察我的双亲吧。或许师傅反倒是在试探他们的决心。
试探珍视孩子的他们……是否也抱有愿意放手的觉悟。
幸亏我是次男。
长男虽然也有下将棋的嗜好，却不打算成为职业