我完全陷入了过劳状态。
要不是桂香姊尽心尽力地协助，我肯定早就撑不住了。尽管本人表示否定，但桂香姊的研修会成绩之所以停滞不前，恐怕正是因为她把我放在更优先的位置。
倘若被将棋之神讨厌，我遭到报应也无妨。
──但是……万一我害桂香姊无法成为女流棋士的话，该怎么办……？
一想到这里，就让我痛苦不堪。
突破女流玉座战的预赛之后，本战随即展开，同时八一也升上了奖励会三段。
「恭喜。去楼下吃饭吧，我请客。」
八一晋升三段的当天，我在例会结束后请他吃twelve。我点了经典套餐c，八一则选择珍豚美人。
我们并肩坐在吧台座，久违地两人单独用餐。当时我们真的很久没有两人在外独处，我有些心跳加速。
自从我夺取头衔之后，八一就变了。
他的将棋变得十分凌厉，且不仅遣词用字，连神情都产生了变化。
一看到他宛如野狼般锐利的侧脸，我就觉得心脏紧纠在一起……并不由得别开目光。
身体好炽热。
八一抢先晋升三段，我当然很不甘心。
但是……这是怎么回事？
今天双颊格外火烫……
「总、总之，以八一你来说还算是挺努力的嘛。」
我喝了好几杯水，如此说道。
八一已升上国中二年级，将从当年后半季的三段循环赛开始参战。能成为国中生棋士的机会有三次。
「年仅十四岁就晋升三段，真是相当了不起呢。就时间点来说，刚好赶上了十月开始的下一期三段循环赛。师傅他也很开心吧？」
然而八一却以不甘心的口吻唾骂道：
「太慢了。」
「咦？可是……你还有三次机会成为国中生棋士耶？」
「我无法和步梦在三段循环赛对决了……」
看来比起成为国中生棋士，八一似乎更重视这件事。步梦还在挑战三段循环赛，他便已经确信对方会升段。
八一的预言命中了。
一个月后────神锅步梦四段诞生了。
一期就通过三段循环赛的棋士，已睽违十四年半没出现过。改成现行制度之后，更是仅有五人达成了那般伟业。
另一方面，当时我好不容易才入品初段。
『晋升三段之后，才算是抵达了奖励会的一半路程。』
初次下棋时只让我感到『迟钝』的那个男孩……却远比我更早达到我心目中的目标。
本以为比自己弱小的『可怜』弟弟在不知不觉间超越了我，追寻著除了我以外的背影。
这一切化为现实的瞬间，我才总算察觉到自己的过错。
『会被将棋之神讨厌』。
我才终于知道了这句话的重要性。
季节轮转交替。
进入秋季之后，八一的第一场三段循环赛揭幕了。
我在隔月夺取了女流玉座头衔。将棋界及世人都欢庆著空银子女流二冠的诞生，但我已经彻底清醒了。
新的一年到来，时值春季。
八一在三段循环赛中错失升段机会，紧接著开始挑战第二次三段循环赛。
我成为国中生，穿上制服，迎来了初次防卫战。媒体摄影机的数量进一步增加，唯独水手服这个单词莫名备受好评。
我直落三成功防卫了女王头衔。
撑过体力及精神上都令人难熬的夏季之后，时间到了九月，当时我已逐渐习惯国中生活，以及兼顾女流头衔与奖励会的日子。
就在那时，史上第四名国中生棋士诞生了。十五岁的九头龙八一四段。
我是在关西将棋会馆，得知了在千駄谷将棋会馆举办的三段循环赛最终日结果。
「空小姐！请对九头龙新四段的诞生说说您的感言！」
「有什么想祝福师弟的话吗！？」
例会结束之后，记者团团包围我并提出诸如此类的问题……同时我也醒悟到，自己的内心做出了某种觉悟。
「……衷心希望九头龙老师成为足以夺得头衔的棋士。我也会拚命追上他的。」
这回轮到我叫八一老师了。
不过我只会在公众场合如此称呼他。
八一在国中毕业的同时离开师傅家，展开了独居生活。
而我也