经过一段漫长的沉默之后────
「………………我明白了。」
爱如此说道，漾起了一抹如林间日光般的笑靥。
与她最近总是露出的成熟笑容不同。
但也不同于从前那种天真无邪的孩童笑容……比起第一天造访这个家时，爱已经有所成长了。
「路上小心，师傅！」
「我出门了，爱！！」
在总算真心露出笑容的弟子目送下，我启程了。
前往决战之地。
9751; 剃发
「哇哈哈哈哈哈哈哈，终于来了啊drage kin！不过只要妾身隶属关东的一天，便不会允许汝继续夺取头衔是也！来吧！在妾身手中命丧黄泉吧！！」
咚☆
我朝小马莉爱头顶的丸子造型附近轻轻敲了一拳。
「是也是也！？汝、汝打了妾身？咦？汝竟然打了妾身！？朝妾身的头敲了一下！？就连master都没打过妾身啊！！」
「将棋界全体都有义务教育奖励会员。既然已经入会，往后我就不会再纵容你。」
「太、太暴力了！这是体罚！头衔保持者居然体罚是也！妾身要向周刊爆料！！」
咚☆
这回轮到做哥哥的从身后挥了一拳，然后像拎小猫一样揪起妹妹的衣襟，封住她的行动。
「愚妹失礼了。」
「不会不会。恭喜合格。」
抵达对局场之后，于正面玄关迎接我的人，是顺利进入关东奖励会并成为将棋界一员的神锅马莉爱。
跟在她身后的，则是副见证人神锅步梦七段，以及他们的师傅释迦堂里奈女流名迹，他们本来似乎在大厅喝茶，十分显眼。
这间饭店的下午茶名闻遐迩。
坐拥宽敞的庭园，还有能举办神前式婚礼的高级和室，是由明治维新元勋的别墅改建而成旅馆。因为坐落于东京中心，容易聚集棋士，在此处举办头衔战开幕局已成惯例。
于是单脚不便行走的《永恒女王》，也来这里守望两名弟子的光荣时刻。
我道出了祝贺的话语：
「也恭喜释迦堂小姐。听说小马莉爱在第二次试验荣获全胜，是今年最年少的合格者对吧？」
「嗯……余也稍稍有些吃惊。」
释迦堂小姐罕见地流露不知所措的神情，坐立难安地触摸手边的司康。
「余万万没想到，自己如今还会收新的弟子，而且是个女孩子……测验当天，余还拖著脚前往鹤冈八幡宫，祈祷她武运昌隆……余竟然会仰赖神。哈哈，尽管笑吧。」
「您在说什么啊！多亏master比神更加宽大而深邃的温柔之心，愚妹才得以合格！为愚妹祈祷实在太浪费了……！」
把师傅当成女神般景仰的步梦立即说道，以赚取好感度。
既然如此，我也来助挚友一臂之力吧。
「真是感情融洽的一门。令我想起了我和师姊拜清泷师傅为师的时候。」
「这话真令人开心。余也得更加努力，以钢介先生为目标才行。」
「不过这样看来，比起妹妹，小马莉爱更像释迦堂小姐及步梦的女儿呢～」
「呵……别嘲弄大人，年轻龙王啊。」
释迦堂小姐笑著敷衍过去，步梦则默默地凝望她的侧脸。
小马莉爱接著闯入步梦及释迦堂小姐之间，并牵起两人的手。
「master！三人一起拍摄纪念照片吧！喂，drage kin！用妾身的手机帮忙拍照。拍横的。」
咚☆
「虽然比预定时间早，但既然已经所有人到齐，就开始勘验吧。」
正见证人山刀伐尽八段如此提案之后，我们一行人便动身前往对局室。
这种情况下，为了不让两位对局者互相接近，相关人员会若无其事地围绕四周，将两人分开。
来到我身旁的，是一位将长发绑起的女性观战记者。
「九头龙老师，这是您初次与于鬼头帝位对局，请问您为今天拟定了什么样的对策？记得您之前提过，封手是一大重点。」
我以疑问回应她的问题。
「……为何关西的记者，会负责撰写东京对局的观战记？」
「刊载帝位战的报社，是地方新闻五社联合。或许是因为我家在每间报社都有投资吧。」
「…………」