……」
月夜见坂燎在成为女流棋士之后，曾一度进入奖励会。八一忆起这件事，瞬间恍然大悟。
她既无法直率地赞扬银子，也没办法坦率地感到懊悔。
「刚退会时，她肯定十分煎熬，甚至犹豫过是否要取回女流棋士的资格。在即便放弃将棋也不奇怪的强烈纠葛之中，燎仍旧选择了将棋。纵使知道将棋之神并未选择自己，她仍然……」
「…………」
「我们赢不过银子。可是，我们之间的战斗现在才正要开始。虽然已经几乎没机会与银子面对面下棋，但我们与她之间的战斗仍持续著。正因为无法与她下棋，这场战斗将比之前更加严苛。」
万智以柔和却毅然的口吻说完后，接著道了声「那么，我们关西再会」，她优雅地挥挥手之后，这回总算离去了。
「呼…………该说是来探病的吗……」
正如八一所言，她们实在不像单纯来探病的。
没错。反倒更像是来宣战。
不过倘若银子醒著，肯定会为她们俩粗暴的来访而欣喜。尽管表面看不出来，内心也肯定是如此。
「…………有这么好的友人，真是太好了。」
将月夜见坂及万智介绍给银子的人是八一。从最初相遇开始已经过了十年。
那场相遇简直惨不忍睹。
今后想必也会发生更多不得了的事，即便如此，能与她们俩携手前进，还是令八一感到相当开心。
话说回来──
「银子，你还在睡吗？」
八一略显无奈地凝望著躺在床上的恋人。
发生那么大的骚动，银子却仍在呼呼大睡。
八一叹了口气，并开口埋怨。
「受不了，麻烦事通通推给我，自己却睡得这么舒服。总觉得表情比刚才柔和了一些……」
不知是不是看错了，八一总觉得银子似乎扬起了一抹窃笑。
『你不是我的恋人吗？要好好保护我啊，笨蛋八一。』
不过她正在沉睡，因此这肯定是八一的错觉。
然而对心意相通的两人而言……说不定这错觉才是现实。
「从以前开始就是这样。每次都是我被师傅和桂香姊骂，银子你倒是很精明。而且银子你做的坏事，最后都会怪到我头上。所以──」
空银子正熟睡著。
因此九头龙八一脑中浮现出一个想法。
「…………稍微慰劳我一下，也不会遭天谴吧？」
八一将手伸向那如水晶般清透的肌肤。
然后把自己的脸庞，凑向银子的唇瓣──────
「银子！你没事吧！？」
当清泷桂香猛然闯入病房时，映入她眼帘的是躺卧于病床的银子，以及在一旁静静坐著的八一。
八一将指尖抵上自己的嘴唇，提醒气喘吁吁的桂香安静下来。
「……（嘘～）」
「啊…………不好意思。」
桂香静静地阖上房门。
倘若桂香此时心情冷静，肯定就能察觉到室内的异状。
比方说，八一的表情莫名僵硬。
比方说，房间的温度异常地低。
比方说，两人的距离远到有些不自然。
然而桂香从大阪急忙赶来，实在太担心银子的病情，根本没有余裕留意这些事。
桂香静悄悄地走向床边，从上方窥视银子的脸庞。
「……她睡著了吗？」
「醒著时好像就会痛。」
八一指向自己的胸口附近。
「听说她在三段循环赛最终局，使出全力敲了自己的胸口。照过x光之后，确认肋骨骨折了，还稍微伤到了肺。」
「怎么会…………在将棋对局中，竟会伤成这样……」
「我明白她的心情。奖励会有段者一天得下两局，到了第二局终盘意识已经朦胧不清。大家都会在无意识之中为自己施加痛楚，例如拉扯脸颊、敲头或捏腿。」
拚上性命。
最符合这句话的并非职业棋士的对局。
一局的胜负将左右至今为止的将棋人生，以及往后的漫长人生，唯有奖励会的将棋，才能以拚上性命来形容。
「不过用不著担心。明石医生已经重新确认过，保证除了骨折以外没有任何问题。」
「…………这样啊。」
桂香仅点了