万智这么说过。
『我喜欢八一。』
我喜欢八一。想和他手牵手一起逛街、一起看电影、一起去海边，想两人单独做各式各样的事。不是以姊弟的身分，而是以恋人……当时我是这么说的。
「万智。那一晚，我…………因为对象是你，我才说出口的。换作别人的话，我是绝对不会说出来。不过，其实…………那并不是因为我信赖你，而是──」
「我明白，那是为了牵制吧？」
「…………嗯。」
我这是在忏悔。
就像我第一次跟这个人对局的时候一样，我用了卑鄙的盘外战术，所以……
「因为你真的很美丽，而且聪明伶俐，将棋的实力又很高强……完全就是八一（那家伙）喜欢的类型。而且，万智，我想你是不是也对八一──」
「没错。」
万智不假思索地点头承认，我内心非常动摇。
「但是，我明白我还是赢不过银子你，于是我很久以前就把心意封起来了。把这份心意赶到内心的角落，盖上盖子，就像穴熊一样……」
女流棋界最强的穴熊高手脸上表情转为辛酸，继续说道：
「我害怕受伤，一直缩在安全的场所，不敢出来，只能选择当个旁观者。不知不觉间就失去了所有的胜算，连正面对决的机会都错过了。」
「万智小姐……」
「呵呵……就算再怎么擅长穴熊，实在不应该连恋爱方面都采用穴熊战术呢，你说是吧？」
穴熊的防守固若金汤。以前我也相信过，那样坚固的防守是一种强大。
但是……当我目睹不畏受伤、朝著对方勇往直前的人所展现出来的强大，我改观了。
「不、不过……我认为穴熊用来对付振飞车，是很优秀的战法。」
为了掩饰内心松了一口气的反应，我连忙这么说道。
「虽然软体似乎不怎么肯定，不过如果是我的话，该用穴熊的时候还是会用的……」
「是啊。人类与人类之间的实战，穴熊可是最踏实的方法。」
「那还挺恼人的。自己躲在安全的地方，对手只要失误一手，就会轻易地被逆转。」
「你要是跟龙王吵架，说不定也会被我大逆转喔。呵呵呵……」
万智妖艳地笑著说道。然后凝视我的手腕，轻轻呢喃一声──
「手表。」
「咦？」
「这很适合你。是生日礼物吧？」
「…………原来是这样。我还想说那个笨蛋挑礼物怎么可能会挑得这么贴心……」
「这次的礼物，你会好好珍惜吗？」
「……嗯。我打算戴著参加出道战。」
要是以前的话，我会满心嫉妒、猜忌，当场就把手表扯下来了。
但是，现在不同了。
我打从心底庆幸能跟万智交谈……在出道战之前。
「这手表是他为我戴上的。所以我就一直戴著。」
「你的意思是说，从来没有取下过？」
「嗯。」
「……」
原本脸上一直保持著棋士面孔的万智小姐，这时候神情之中多了一点记者的成分。见状，我才发现自己说溜嘴了。
「银子，或许这只是我的误解，但我还是要问。莫非你────」
就在这个时候──
叩、叩、叩。
有人在病房外敲著门。我们立刻停止对话，万智小姐迅速地盘起头发。
「请进。」
「打扰了。」
进来病房的是男鹿笹里女流初段。
还有另一个人，手搭著她的肩膀，那是──
「会长？……不好意思，我不记得今天有什么行程……」
「这是很重要的东西，我想亲手交给你。」
「…………！！」
顿时，心脏剧烈一震，彷佛要爆开似的。
是对局通知……
「恭喜你，银子。想当年，你是那么地幼小，如今我能这样亲手将对局通知交给你，让我非常感慨。」
外观熟悉的信封……唯独这时候看起来好像是完全不同的东西似的。碰巧遇上这一生一次的仪式，万智小姐已完全恢复成记者的神情，迅速地拿起相机。
「一直以来……你真的很努力。」
会长的声音难得地颤抖著，口气充满