苏遇和他的二七四团刚从吴家堡被解救出来，就立即赶往古浪县，要与九十三师的其他部队汇合，路上，铁虎告诉他，牛顺儿被开除出红军队伍。
苏遇像是被雷轰了一下，半天回不过神来。
铁虎说：“牛顺儿所在的十五师攻克景泰县城之后，队伍在城内开展宣传和慰民活动，牛顺儿因为对女同志不尊重，行为失当，被群众举报。根据红军的纪律，他就被开除了。
“不可能，这怎么可能呢？顺儿绝对不是那样的人。”苏遇说，“虎哥，顺儿跟过你多年，你最了解他，他会干那样的事嘛？你相信那种谣言吗？”
“我相信组织的调查和结论。”铁虎的说法不左不右。
“我敢拿性命担保，牛顺儿兄弟一定是被冤枉的。”
“是受害群众亲自举报，当时也有其他战士在场，不能不信啊。”
“打死我也不信，就是不信。”苏遇说得很激动，“红军队伍中确实有个别的害群之马，但要说牛顺儿做那样的事，我不能接受。”
“我也不愿意接受，可这是组织做出的认定，我觉得，可能是事实。”
“牛顺儿为什么要这么做呢？他，他，他不是有卓玛吗。”苏遇突然想起卓玛失踪了，“顺儿兄弟那么做，是不是为了卓玛？”
“不清楚嘛。”铁虎说，“以前牛顺儿跟咱们在一个队伍中，有事没事还能经常见个面，说说话，牛顺儿自从跟首长当了警卫员，咱们跟他接触的机会就少了。也不知这小子是不是变了。”
“本性难移，再怎么变，也不会坏到那个程度。”
“唉，牛顺儿本来性格内向，有事藏在心里不跟外人说。上一次，卓玛的事，他就不说，也不知道卓玛在什么地方。这次，他又犯了这事，一点征兆都没有。”
“顺儿兄弟现在在哪儿？”
“天知道他在哪里。”
苏遇的脑子里闪过一个念头，牛顺儿为什么要做这样出格的事呢？他是为了跟卓玛在一起，是去寻找卓玛了吗？
卓玛为什么不归队呢？既然孩子已经找到了，大家也没怪罪她，她是担心回来受处罚吗？
反正是想不通。
牛顺儿的身手，一个人出去混，应该不至于死于非命，但是毕竟这里大西北，与中原不同，与四川也不一样。曾经受伤，追赶红军队伍几千里路的牛顺儿，怎么可能轻易就离开红军队伍呢？
他是不是有更重要的事情要做呢？
苏遇甚至在想，这是不是十五师的领导暗自下得一手怪棋，让牛顺儿这样的侦察员离开队伍，混入马家军，从中刺探情报。
如果是那样的话，牛顺儿应该是个合适的人选。他身手好，又守口如瓶，做个卧底，能起到四两拨千斤的作用。
这样一想，苏遇便不再为牛顺儿纠心了，但是还是替他担心。深入虎穴，孤胆英雄，并不是那么容易的。敌人也不是傻子，一定会拿出这样那样的手段测试他、考验他，不知他又要遭多少罪呢。
二七四团离古浪县城还有二里地时，九十三师子城师长派来接应的队伍就在路上碰到了苏遇和铁虎。
来迎接的是作战科长小树。
小树已经知道二七四团和供给部在吴家堡被困的事情，也知道那边的战斗打得很惨烈，更知道自己的妻子，怀着孕的杜鹃也在战火之中。
二七三、二七二团之所以没有回去救援，是因为他们攻打古浪县城也并不容易。
虽然没有大的伤亡，但是部队为了按时拿下县城，还是想了不少的办法，费了很大周折。特别是侦察人员几进几出县城，成功策反民团队伍，才顺利拿下古浪县。
看到铁虎哥和苏遇都还活着，小树用他那一只胳膊，抱了抱苏遇，又抱了抱铁虎。兄弟之间，这已经是最亲近的表示，什么关心的话都是多余的。
铁虎开口便说，杜鹃好着呢，叫小树不要担心。
小树点点头，算是谢过哥了。
小树是来接应队伍的，但同时，也是来传达指示的。
上级命令，二七四团不必进入古浪县城，而是在县城南边的山头驻扎，防备南来之敌。子城师长担心敌人围攻县城，必须在城外部署一定的兵力。
供给部及其所属的军医院、女兵营等人员，直接进入古浪县城。
命令就是命令，只有无条件的服从。
就在城南那个山头下面，二七四团与供给部分开，姐姐与弟弟分手，丈夫见到了妻子。
小树带着供给部进城了，苏遇把部队拉上了小山包。战士们稍作休息，立即开始构筑工事。
何政委说让战士们喘口气，苏遇却强调，孤军在城外，没有任何依托，万一敌人追击来，就只能被动挨打，所以先修工事，再休息。
苏遇研究过古浪县的地形，县城位于山脚下，是河西走廊的端口，三面被山包围，另一面是通往西北方的川道，直通凉州城。
当年汉武大帝派出的大军，多次穿过河西走廊，都是从这里通过的。县城距凉州只有七八十里路，拿下古浪，凉州城就门户大开，