装是天上掉下来的？这粮食是大风刮来的？师座养着你们这些张嘴吃饭的，容易吗？扣的这些，是公中的份例！懂不懂规矩？”
！于学忠看着桌上那寥寥无几的铜钱，又看看钱有福油光发亮的胖脸和刘老歪那谄媚中带着威胁的神情，一股寒气从心底升起。他明白，这所谓的“扣款”，大半落入了眼前这些人的腰包。军校里教官痛斥的军中积弊——喝兵血——就这么赤裸裸地、堂而皇之地呈现在眼前。
轮到于学忠领饷。钱有福瞥了一眼名册：“于学忠？保定军校来的？”
“是。”
“哼，”钱有福鼻子里哼了一声，似乎在掂量这个身份，“念过书，懂道理。饷银…五百文！拿好了！”他多扔了一串铜钱，带着施舍的意味。
于学忠默默地捡起那几串冰冷的铜钱，指节因为用力而发白。五百文，连买几顿像样的饱饭都不够。周围新兵麻木地领着自己那份微薄的饷银，眼神空洞，连愤怒的力气似乎都被抽干了。一种巨大的无力感和愤怒在于学忠胸中翻腾。他想起了张鸿绪总办在军校操场上关于“国之干城”的训话，想起了冯·塞克特那句“真正的士兵”的评价，与眼前这污浊的现实形成了刺眼的对比。
领饷风波刚过，更大的阴影笼罩下来。几天后，一个名叫王栓柱的新兵，在操练时因体力不支晕倒，被马大彪以“装病怠训”为由，当众抽了二十鞭子，打得皮开肉绽，丢在冰冷的禁闭室里。夜里，王栓柱发起了高烧，浑身滚烫，神志不清。
同棚的新兵偷偷找到刘老歪，哀求请个大夫。刘老歪叼着烟卷，一脸不耐烦：“请大夫？钱呢？当老子开善堂的？熬着！熬过去是命大，熬不过去是命短！当兵的，命贱！”
于学忠看着角落里草席上蜷缩成一团、痛苦呻吟的王栓柱，那苍白年轻的脸庞和高烧的呓语刺痛了他的神经。他想起了军校那位留洋归来的军医陈思齐，想起了他随身携带的急救包。在这里，人命竟如此轻贱！
他霍然起身，走到刘老歪面前：“棚长！王栓柱伤得不轻，又在发烧，再拖下去会出人命的！请个郎中吧，钱…我出！”他掏出自己那仅有的五百文饷钱。
营房里瞬间安静下来。新兵们都惊愕地看着于学忠，又看看刘老歪。刘老歪眯起眼睛，刀疤在昏暗的油灯下更显狰狞：“你出？呵，军校生，想当菩萨？”他一把抓过于学忠手里的铜钱，掂了掂，冷笑道：“这点钱，够请个屁的郎中！老子告诉你，在军营里，少管闲事！管好你自己！再他妈多事，老子连你一块收拾！”说着，将铜钱狠狠摔在地上，散落一地。
于学忠看着地上滚动的铜钱，又看看刘老歪那张写满蛮横与贪婪的脸，一股从未有过的怒火直冲顶门。!纨,本￠神￠颤- ~冕-费\越`毒/在军校，他面对的是训练场上的严苛和演习中的意外；在这里，他面对的却是赤裸裸的黑暗与践踏！他拳头猛地攥紧，指节捏得发白，身体因为极度的愤怒而微微颤抖。冰冷的杀意第一次如此清晰地在他眼中凝聚。
就在这时，营房外突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，敲打着冻土，如同密集的鼓点，瞬间打破了营房的死寂！紧接着，辕门方向响起了嘹亮的军号声——不是日常的号令，而是最高规格的“迎官号”！
“师座回营了！快！全体集合！”外面传来声嘶力竭的传令声。
整个营地像被投入滚水的油锅，瞬间炸开了锅！所有军官都像屁股着了火，连滚带爬地冲出营房。马大彪也顾不上于学忠和刘老歪了，一边系着武装带一边往外狂奔，嘴里还骂骂咧咧：“他娘的！怎么提前回来了？！快！快集合！”
混乱中，于学忠深吸一口气，强行压下翻腾的怒火。他看了一眼依旧在痛苦呻吟的王栓柱，又看了一眼散落在地的铜钱，眼神变得冰冷而决绝。他迅速蹲下，将地上的铜钱一枚枚捡起，小心地揣回怀里。然后，他走到王栓柱身边，脱下自己还算厚实的棉袄，盖在他身上。做完这一切，他才抓起枪，随着混乱的人群冲出营房，奔向辕门外的校场。
辕门外，校场。
寒风凛冽，卷起地上的浮雪和尘土。整个第三师驻地的官兵，无论正在做什么，都被这突如其来的紧急集合号令驱赶到了校场上。队伍站得歪歪扭扭，军官们神色仓惶，士兵们冻得瑟瑟发抖，脸上写满了茫然与紧张。
于学忠站在新兵队列中，目光越过攒动的人头，投向辕门方向。
马蹄声越来越近，越来越响，如同滚雷碾过大地。首先映入眼帘的是一队彪悍的骑兵卫队，清一色的高头大马，士兵们身着笔挺的蓝呢军服，肩挎德制马枪，腰挎马刀，眼神锐利如鹰，动作整齐划一，带着一股剽悍肃杀之气，与于学忠这些日子所见的散漫兵痞截然不同。这是吴佩孚的亲卫马队——北洋军中赫赫有名的“卫队营”，精锐中的精锐。
卫队营左右分开，如同雁翅般排开。中间，一匹神骏异常的枣红战马踏着沉稳有力的步伐，缓缓踏入辕门。马背上，端坐一人。
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