政党。马克思并没有过多考虑欧洲大陆的政党和工会，他相信资产阶级政府会轻易地镇压它们，它们至多只是激烈的革命行动的训练场。但是德国社会民主党取得了胜利，其成员在议会和地方政府的选举中获胜，其工会开始赢得更多的工资和更好的工作条件。一些人于是认为，工人阶级无须革命就能达成目标。既然有了选票，还要子弹干吗？
伯恩施坦（Eduard Bernstein）发展了这种观点。他在《进化论社会主义》（1901）一书中指出了无产阶级真正需要的目标，并得出结论说，马克思关于资本主义崩溃和革命的理论是不正确的。改良为无产阶级赢得了实实在在的收益，它同样可以产生社会主义。由于对马克思主义所作的修正，伯恩施坦得到了“修正主义者”之名，从一开始就遭到正统马克思主义者的贬斥。在命运多舛的魏玛共和国（1919—1933）年代，社会民主党放弃了武装斗争，与自由派和天主教徒一起努力拯救民主制度。虽然遭到纳粹的迫害，但它在二战后重又复兴，并在1959年与所有的社会民主主义政党一样，在实质上完全放弃了马克思主义。当许多国家的社会民主主义者调整了他们的位置后，发现自己可以赢得越来越多的选民。他们转变成为“中左”性质的政党，不再要求进行革命。