列宁呼吁全世界所有真正的社会主义者加入一个莫斯科控制下的新的国际组织——共产国际，或称“第三国际”。世界上几乎所有的社会主义政党都分裂了，它们的左翼加入共产国际，并于1920—1921年转变成为共产党。自此，社会民主党和共产党之间充满了敌意。
苏联的统治者在多大程度上相信马克思列宁主义呢？他们总是在唱着马克思主义的高调，但是许多观察家认为，他们实际上背离了此种意识形态，只是用它来装点门面而已。苏联从未把其社会定义为共产主义社会——后者即将到来，这是他们的奋斗目标。是西方人把它们的国家叫作“共产主义”国家。1961年，苏联共产党总书记赫鲁晓夫鲁莽地对“我们时代的共产主义”作出预言，宣称到1980年就可以实现。但是结果相反，在1991年底，整个帝国瓦解了。