乱、腐败或独裁的政治体系中，宪法可能无关紧要。阿富汗被武装部落和军阀割据，根本无法实施它的新宪法。在刚果（以前叫扎伊尔），蒙博托不允许任何对他窃取国家财富的限制。斯大林在1936年制定了苏联宪法，也正是从这一年开始血腥的大清洗，宪法从字面上看很完美，实际却是愚弄百姓的伎俩。少数国家，像英国和以色列，没有单一的成文宪法，但仍然存在宪法。英国的习惯、法令、先例、传统等是如此强大以至于英国政府认为它自己受到经过几个世纪发展出来的实践的制约。因此，英国是有宪法的。
现在大多数宪法也明确列出了个人权利和自由。除美国宪法以外，这是个新近的事情。加拿大直到1982年才有了《权利和自由宪章》。英国直到2000年采用了欧盟的人权公约，才有类似的东西。此前，英国的权利和自由没有这么明确。