rdquo;已经少有，雅典的公民大会（General Assembly）、新英格兰的镇民大会（town meeting）、瑞士的州民大会（Landsgemeinde）更是少数中的少数。
美国仍然通过全民公投处理法律不能解决的事情。尽管全民公投看似民主，支持者仍然可以使事件过分简单化或操纵事件，就像加州人看到的许多措施——其中一些还相互矛盾。法国总统戴高乐通过全民公投掌握了权力，避开了传统政客。巴基斯坦前总统曾是一位将军，1999年通过军事政变上台，并且在2002年内通过全民公投巩固了自己的权力。
由于人口众多，直接民主很难实行。英国人约翰·塞尔登（John Selden）支持伦敦的议会，他曾说过：“一间房子不能容纳所有人的意见。”如果一个国家政府向数以百万计的选民提交每一个决定，那么这个政府效率不高。代议制民主作为唯一可行的制度发展了起来。
现代民主政治并非人民政策所处的实际环境。相反，人民扮演着更为普通的角色。用李普塞特的话说，今天的民主政治是指“为改变执政官员提供定期宪法机会的政治体系，和允许大多数人从竞争对手中选择政府官员来影响重大决定的社会机制”。符合宪法是指政府受到宪法限制并且按照特定方式行使权力。代议制民主具备几项本质特征。请注意，它不是一项简单的或自发形成的政治体制。它经过多年的发展形成，在不具备该制度实行条件的国家（如俄国和伊拉克）强行实行代议制民主通常会以失败告终。