生后的两个多世纪里，它引起的争议依旧不断。很少有人不加批评地庆祝它，甚至许多法国保守主义者还憎恨它。多数法国人为其最初的思想动力——“自由、平等、博爱”——而骄傲，但很多人承认它走错了方向，变成了流血事件和独裁统治。这里存在的一大问题是，革命落入极端分子和狂热分子手中到底是偶然事件，还是革命过程所固有的东西使其不可避免。当今多数严肃的学者认同后者。
在俄国，1917年的布尔什维克革命也涉及这个问题。于1924年逝世的列宁是一个聪明和老道的人。如果他还活着，苏联会选取一条更为人道、不那么残忍的道路吗？在某些顽固的社会主义者看来，斯大林是背叛革命的罪人，他把革命变成了个人的独裁。