一个争论的地方，除了对外交接触有用外就没什么作用了。
集体安全
联合国的前身国际联盟，试图要贯彻集体安全。国联的成员们（不包括美国）要求在反对任何侵略国的经济和军事行动上立即参加。例如，如果日本侵略中国，每一个其他国家都将中断和日本的贸易关系并派军来保卫中国，以此迫使侵略者投降。这是理论上的重大成果，在实践中却是失败的。当日本在1931年侵占中国的东北时，国联仅派了委员会来研究形势。日本声称是“中国挑起了战争”（这是个谎言），而其他国家对于卷入一场没有自身利益存在的远方冲突则没有兴趣。国联不具备一种能使其他国家作出必要反应的机制。同样的事情发生在1935年意大利入侵埃塞俄比亚的时候。日本、意大利和德国为进行更大规模的侵略退出了国联，随着二战的开始，国联也解体了。