鹿吴一郡乃天地初开之时仙藤之上一枚葫芦所化，故又名葫芦藩。东临千窟山，西临幔虚山，两山高万仞，绵延万里，峰峦交错，正夹出一处葫芦地势。
北郡狭小，一如葫芦头，南郡广袤，一如葫芦腹，南北之间，两山交汇，地势狭促陡峭，仅一红泥关通连，正是葫芦腰。
欲从北面入郡，须经葫芦嘴项武关，薛运料定此间戒备森严，转走千窟山东坡小路，途径凤凰坡、黑熊岭、青龙涧、浣纱河、浑天荡，至万穴峰穿透千窟山绕至南郡。
这一路可是坎坷，荆棘满布遮天蔽日，枯枝烂叶齐腰没膝。薛运路熟，又兼战马精良，一夜疾行，便至凤凰坡。天将破晓，沈威疲困不堪，薛运与之道：“且挨忍稍许，前方便有落脚之处。”
沈威未及应答，忽闻乱草丛中一声唿哨，马蹄之声四起。四下漆黑，伸手不见五指，沈威大惊，拔剑出鞘欲战。薛运命其勿动，待过片刻，远处似有两骑缓缓而来，距此百十步，收住缰绳，驻足原地。僵持半响，闻对面道：“谁家人马，来此作甚？”
薛运道：“黑熊岭前山斥候，奉命来此巡哨。”
对面二人闻言，催马而至，待打量一番，一人道：“报上姓名。”
薛运道：“某无姓，名力睢。”
那人道：“有何凭证？”
薛运往腰间摸去，那人举刀直指咽喉曰：“汝寻死乎？”
薛运道：“稍安勿惊。”
言罢取过腰牌一枚举而示之。那人以刀挑过，举火而观，见牌上书曰：前山校尉力睢。背面刻有熊据虎跱之图。端详片刻，一人道：“此确为黑熊岭之物。”
另一人未语，薛运道：“二位既知吾寨声名，还望借条道路。”
那人将腰牌交还薛运，道：“且去便是。”
薛运取过腰牌，拱手称谢，即引沈威上前。二马交错之际，不防对面掣起长枪，将薛运打落马下，沈威欲山前救之，乱草之中又现两人，各执刀剑架住脖颈，沈威难动。
对面二人翻身下马，将薛运按倒在地，拳脚相加痛施捶憷。一黄衣人在薛运马上取下铁戟一条，戟身一丈三，戟锋一尺六，通体墨黑无二色，乃世间罕有之混铁宝兵。黄衣人道：“一巡哨喽啰，竟有这等兵刃，分明扯谎。”
另一青衣人道：“想必乃聚龙之人。”
黄衣人笑曰：“不知哪路神明庇佑，今夜便得此斩获。”
又一紫衣人道：“哥哥稍待，或许此人真为黑熊岭斥候。”
黄衣人道：“是又如何？”
紫衣人答曰：“黑熊岭于此颇有根基，只怕招来祸端。”
黄衣人道：“区区一走卒，能起多少风浪？”
另一绿衣人道：“此人只剩半条性命，若是放他回去，反倒留下祸根。”
青衣人道：“宁可错杀一万，不可错放一人，与其日后罗乱，不若在此了结。”
商议间，忽见眼前一片白芒，众人呼痛，泪流不止。薛运趁隙翻身上马，引沈威飞奔而去，待众人缓和过来，二人早已走远。青衣人道：“好手段，定是聚龙之人。”
黄衣人俯视蹄痕笑曰：“无妨，此人不熟道路，难出我等指掌。”
薛运一路策马飞驰，天色大亮方缓和脚步。沈威见薛运满面血污，问道：“将军无恙否。”
薛运道：“皮肉之伤，概无大碍。”
俄而，苦笑一声曰：“可恨撞见这路凶神，吃下侮辱却还丢却兵刃。”
复行数里，于乱树丛中寻得一山洞，薛运翻身下马曰：“且于此歇息片刻。”
沈威道：“恐追兵犹近。”
薛运笑曰：“无妨，此地隐蔽，非常人所知。”
洞穴窄狭深邃，一人一骑勉强得过，待至深处，稍显开阔。二人安置行囊马匹，薛运往洞外搜罗枯枝碎木，沈威助之，薛运道：“琐屑之事，无劳沈兄。”
沈威道：“这等时节当也须生火？”
薛运道：“洞中湿冷，却须御寒。”
薛运却会拾柴，片刻间搜来满满一捧，待抱至洞中，却洒落一路，沈威自后捡拾，薛运止之曰：“无妨，且弃于此。”
待生起火来，沈威道：“将军先行歇息，我于洞外把守。”
薛运笑曰：“安心歇息便是。”
沈威心下难安，然洞中漆黑，火光昏暗，纵强打精神，终难挡乏困。支撑片刻，沈威昏睡过去。
不知睡过几时，忽闻洞外枯枝断裂，连声脆响。沈威惶急起身，身旁却不见薛运。但闻洞外有人道：“你等在此封堵，不得走脱一人。”
俄而，枯枝碎裂之声渐近，沈威解下背囊，且往隐蔽处待战。寂然片刻，洞外一人呼曰：“尔等插翅难飞，莫存侥幸之念，如若束手就擒，尚可全活性命。”
沈威不语，洞外之人道：“既如此，休怪我等无情。”
言罢即吩咐洞外之人放烟。沈威大骇，此非通风之处，浓烟若来便是绝境。危急关头，忽