战事了结，斧期辰斩下闫轼头颅，交予立步封。少顷，军士来报，大将洛坤率援军两万将抵营外。立步封仰天叹曰：“此番恐难逃重责。”
斧期辰道：“此役夺占长石，斩杀闫轼，也属大功。”
立步封嗟叹半响，且将长石交予斧期辰料理，一路快马加鞭，赶往红泥关复命。
昨夜闻讯长石战事，上将骨淳谏曰：“雷烈倾巢而出，何不趁隙劫其空营，毁其粮草军械，则一战功成。”
太宰仓颉谏曰：“雷烈平素谨慎，此番出兵隐秘如是，想必营中早有部署。”
老将术正士请战曰：“老臣昏聩，前役惨败，今愿率军扫灭敌营，以求将功折罪，望主君应允。”
刑天大喜，与其三千兵马，命其星夜出兵，直奔泉阳。待立步封面君，恰逢术正士跪于阶下，破衣烂衫，鼻青眼肿，泣曰：“昨夜雷烈引精兵数万，沿途伏守，老臣率军死战，寡不敌众，无奈落败，三千将士几近全殁，仅数十人得脱。”
刑天闻言大怒，拔剑指其面曰：“皓首匹夫，焉敢欺我？前番红脊岭失守，便说薛运引军十余万，我念你年迈且久疏战阵，此事未予深究。今命你扫除空营，你又说有数万精兵，聚龙合有多少人马？岂能容你信口雌黄？”
术正士面如土色不敢多语。刑天怒不可遏，直呼左右推出斩首，仓颉苦劝半响，好歹稍有平息。恰逢立步封求见，刑天将术正士弃在一旁，问立步封道：“长石战事如何？”
步封答曰：“臣等惭愧，昨夜雷烈会同薛运一部，联军五万发兵长石。臣等舍死鏖战，借主君尊威，击退敌军。云应一部，趁隙脱逃，遁入幔虚，不知所踪。”
刑天闻言道：“如是说，却一无所获。”
立步封无言以对，刑天道：“此役斩级多少？”
立步封答曰：“约数百。”
刑天闻言冷笑一声道：“数万大军交兵，唯斩级数百，分明是汝畏敌怯战！还敢来此欺我！”
步封闻言，汗流如雨。仓颉道：“长石一役敌众我寡，且聚龙军战力非常，步封谨慎行事，亦在情理之中。”
刑天闻言怒道：“何谓敌众我寡？数万精兵何惧草芥之流？如是畏缩何堪将帅之职？”
仓颉道：“华夏战力自是不堪，然雷烈、薛运皆非凡辈。此前微臣计较不周，轻视薛运一部，而今贻误战机，微臣难辞其咎，还望主君降责。”
刑天平定半响，叹一声道；“早除此贼，何来今日之恨！”
转与立步封道：“也罢，念你斩杀闫轼，此役暂不甚久，他日再有怯战之举，定有重责！”
又与术正士道：“念你年迈，且饶你一条性命，革去上将之职，留军中御马！”
蒋甫二人拜谢而出，刑天又道：“即刻于清水关前召回夸父，命其引军两万，明日发兵，剿灭薛贼。”
待至殿外，立步封犹觉魂不附体，及见仓颉，顿首拜曰：“谢师尊救命之恩！”
仓颉上前扶起，与之道：“此役乃吾计较疏漏，非你一人之过。但有一事，须如实告我，战场之上，确是见到雷烈其人？”
步封沉吟半响道：“弟子不敢隐瞒，此役唯见薛运，未见雷烈。”
仓颉惊曰：“既如此，怎说雷烈出兵？”
步封答曰：“因弟子见其龙韬豹略大旗，又见一物形似雷烈，便臆断为其兵马，谁知此物乃是木偶傀儡，所谓人马，也尽乌合之众。”
仓颉笑曰：“术正士虽无能，劫一空营总不至全军覆没。百里奔袭乃兵家大忌，我料雷烈定不肯轻易出兵，只是薛运何来这多兵马？”
仓颉沉思良久，忽道：“时才却说傀儡？”
立步封道：“那物做的精致，远观与真人无二，再加夜深雾重，委实不见破绽。”
仓颉道：“若是寻常手段，自当瞒不过你，能有这等技艺，恐南州只有一人。”
立步封沉思片刻道：“师尊所指，可是徐冲？此人身在水城，何至长石？”
仓颉道：“这便是紧要之处，早先便有风讯，只说鹿吴郡下，地穴纵横，如今看来，此言非虚。”
立步封道：“鹿吴玄机重重，只怪弟子轻率。”
仓颉道：“我族上下又有几人谨慎？雷烈、薛运皆虎狼之辈，徐冲一众亦属当世豪杰。主君欲出兵红脊岭，时值秋末阴雨绵绵，山林地势崎岖多变，薛运诡谲虚实难测。既无天时更无地利，贸然兴兵，何来胜算？”
嗟叹良久，又道：“此役斩杀闫轼，少一心腹之患，然云应行踪不定，不可掉以轻心。今后只管驻守郡东诸城，份外之事不可贸然插手，佩韦自缓，佩弦自急，凡是谨慎，切记，切记。”
薛运别过李劲、吴良等人，引兵自回红脊岭。鏖战一夜，人困马乏，奈何辗转反侧捣枕捶床，终究无眠。
待召集众人议事，又觉千头万绪，不知从何说起。关弦自觉心下愧疚，踟蹰半响，上前请罪曰：“关弦一时鲁莽，触犯军纪，请师兄责罚。”