骆枫于山中寻觅食盐，一连三日无果。
营中盐尽，天气湿热愈甚，军士遍体乏软，时而手足抽搐，全军战力锐减。
薛运恼火，欲治罪于骆枫，关弦苦劝，得宽延三日至第六日，骆枫仍于山中搜寻，将至正午，依旧无果，骆枫叹曰：“不想竟因此事殒命。”
关弦道：“若今日不见食盐，只怕全军难脱虎口。”
东夷频频进兵，昼夜无休。哨塔、陷阱多半毁损，夸父命人连日开辟道路，只剩数里便至营盘。
午后，敌攻势稍缓，刘洵亦率军士助力骆枫。
将至黄昏，一无所获，刘洵道：“天色将晚，且回营复命。”
骆枫苦笑道：“复命却如送命。”
刘洵道：“戏谑之言，何必当真，你随师兄多年，却不知其性情？”
骆枫道：“此番不比寻常，将军心中另有芥蒂。”
刘洵道：“有何芥蒂？”
骆枫神色凄然默而无语。
关弦在旁道：“我等分兵行事，且搜寻一夜，纵使无果，终究尽心竭力。师兄绝非暴戾之人，届时你我好言相劝，定能容情。”
三人说定，刘洵往东，关弦向北，骆枫留于原处，各自搜寻。
将至亥时，忽有军士报与刘洵：半山密林之中见咸泉一口。刘洵大喜，即刻引人前往，待取少许品之，果真苦咸非常。
关弦闻讯而来，与刘洵道：“虽为咸水，或有剧毒，恐非可食之类。”
刘洵不敢大意，命医官验之。
将至天明，医官回讯，此确为盐泉。
刘洵即取泉水，告知骆枫等人回营复命。
营中闻讯，全军大喜。薛运问曰：“何人觅得此泉？”
刘洵道：“军中一步卒，时才忘其名姓，此人现在帐外，唤他来见便是。”
及出帐外，不见人影，待问军士，亦不知其所指。
刘洵回帐禀曰：“想是归营之时走散，观其装束，却似弓手。”
关弦道：“弓弩皆在前山备战，怎会擅离职守？”
刘洵道：“不然，便是一员游哨。”
无支祁道：“今夜后山未设游哨。”
刘洵道：“不然便是匠人。”
薛运怒曰：“匠人装束怎会与弓手混淆？”
刘洵无语，众人面面相觑。
薛运平息半响道：“诸公辛苦，且各自回营歇息。”
又吩咐钱粮仓管取水煮盐。
众人散讫，薛运唤蒋甫同上哨垒。
皓月当空，天色明朗，半山之间，可见敌营。
蒋甫道：“前夜我率人毁其道路，敌军自有戒备，却往山中扎营。”
薛运道：“此乃决战之兆，壁垒、沟渠修筑如何？”
蒋甫道：“壁垒明日可成，沟渠尚须两日。”
薛运道：“不可拖延，明日沟渠必成！”
蒋甫面露难色，未作回应，薛运道：“我知匠作辛苦，然明夜大雨将至，若沟渠不成，则前功尽弃。”
蒋甫道：“属下即刻调兵赶工。”
蒋甫即去，薛运苦思良久，叹一声道：“本不该牵扯你等，今且破此一例。”
言罢一步跃起，蹲伏于哨垒之顶放声啸嗥。无支祁见状呼曰：“不可如此！”
话音未落，但见东夷营中乱箭齐发，薛运嗥叫数声仰面栽倒，无支祁上前救之，但为箭镞剐蹭略伤皮肉，并无大碍。
无支祁怒曰：“你若寻死，莫牵累于我。”
薛运命其收声，凝神屏息小心聆听，半响不见回音，薛运起身再度嗥叫，东夷转投火弩。
如此往复，哨垒起火，就此焚毁。
山中仍无回音，薛运悻悻而去。
行至半途，无支祁恨道：“既是寻死，何不往正经去处，一座哨垒且毁于你手。”
薛运闻言止步，回首怒目相视。
无支祁一惊，退后一步道：“你待怎地，冤你不成？”
薛运无语，无支祁亦不敢言。
一阵夜风吹过，山中一片静寂。
然薛运闭目凝神，双耳上下颤动。
半响，无支祁觉山中似有猿啼之音，薛运大喜，亦以嗥声回应，俄而，两下嗥叫此起彼伏，薛运笑曰：“得矣，得矣。”
无支祁道：“如此行事，却招祸于人。”
薛运闻言一怔，转而面露惭色道：“只此一番，下不为例。”
待回营中，薛运即刻上马，独自赶往后山，众人不解其意，亦不敢多问。
丑时上下，来到一片竹林，林中似有琴声。
薛运下马，蹑足而行。
行不多时，忽见灯火，见一老妪正于灯下抚琴，曲终弦断，老妪起身道：“将军驾临，恕凌寒失迎。”
薛运笑道：“深夜打扰，还望国师勿罪。”
凌寒已备酒食，待二人落座，凌寒道：“闻