薛运借洞穴下山，避过山中伏兵，本欲劫一空营，不想仓颉以残兵百人犹自从容应对。
前有虎威车阵，后有一片火海，薛运受困北营，进退无路，正与泉芷死战。但见北门火起，刘洵情知不妙，欲引兵前往，奈何火势甚猛，四下蔓延，无路可行。
待汇合无支祁，刘洵道：“须往营外绕行救之。”
无支祁道：“难也，营外道路崎岖，遍布陷阱，凶险尤甚于营中。”
刘洵恨曰：“这却如何是好？”
正焦灼间，忽闻金声大作，无支祁道：“此乃我军斥候，敌援军将至。”
二人环顾四周，见火借风势愈发汹涌，无支祁道：“此处不可久留，若敌军死守营门，我等俱陷绝地。”
刘洵道：“却往哪里去？”
无支祁道：“速引兵马回营。”
刘洵道：“怎可弃我师兄不顾？”
无支祁道：“沙场自有定数，生死各安天命。”
营外金声甚急，点点火光依稀可见，无支祁急曰：“还等甚来，却待葬身火中？”
刘洵踟蹰片刻，切齿道：“这厮命硬，定有手段脱身。”
言罢集结人马，将往南门退兵。全军已动，唯无支祁驻足相望，刘洵道：“你等甚来？”
无支祁伫立片刻，忽而调转马头，直奔火海而去。刘洵目瞪口呆，半响无语。
烈焰熊熊，烟尘弥漫，将士咳喘不止，众人催其速行，刘洵无奈，策马而去。
无支祁所料非虚，南门之外果有敌军把守。幸得刘洵早有部署，趁敌兵力稀少，以重骑开道，一路杀至营外。待至山下洞穴，刘洵引军于洞外坚守。
比及黎明，仍不见薛运踪影，军士在旁道：“恐薛将军已遭不测。”
刘洵道：“这厮和地府沾亲，便是解到森罗殿，也能原路走回。”
将至卯时，天已大亮，军士在旁道：“一夜鏖战，将军且回营歇息，我等在此守候便是。”
刘洵道：“我无倦意，勿复多言。”
俄而喃喃自语道：“你这贼坯，若死于此，却不算我害你。”
众人乏困不堪，然刘洵执意坚守，军士颇有怨言。
一人上前劝曰：“我军新败，士气受挫，主将生死未卜，军心涣散难安，将军理应回营重整军务，何苦于此枉费心力？”
刘洵不语，众人争相来劝，刘洵亦无所动。少顷，闻斥候示警。众人纷纷掩蔽戒备。
未几，山下几骑驰来，一军士道：“那却不是黑马烟云？”
刘洵长叹一声，率众上前相迎。
来人果是薛运，观其形容应无大碍，然关弦在后遍体鳞伤，气息奄奄。
刘洵问及详情，薛运只命回营再无多言。
行至半途，刘洵察觉有异，问薛运道：“可见无支祁否？”
薛运驻足片刻曰：“为敌生擒。”
一军士在后低声曰：“非其搭救，我等绝无命在，今落于东夷之手，却生不如死。”
薛运闻言，切齿有声。兵疲意阻，全军沮丧而回。
是夜，关弦垂危，全军医官尽施手段却无好转。
薛运巡营，刘洵、蒋甫随之，至哨垒之上，薛运道：“且留意敌营，若悬出人头，速报知与我。”
刘洵道：“可说无支祁？”
薛运未应，蒋甫叹曰：“昔日镇远将军括章为东夷所擒，零切碎割足足煎熬一月，无支祁刚烈如斯，一两日间恐难解脱。”
正说话间，军士来报，雷烈遣人送书与我军斥候。蒋甫惊曰：“雷将军怎知我军斥候何在？”
刘洵道：“斥候昼夜探其军情，雷烈恁地精细，迟早为其察觉。”
竹书颇重，军士双手执之，等候良久，双臂略有抖战，薛运视之曰：“你且念来。”
军士面露难色道：“此乃密函。”
薛运道：“念便是。”
军士无奈，启封念曰：“仲琅吾弟惠鉴，久不通函，至以为念。暮秋甚凉，幸自摄卫……”
薛运道：“除却枝节，只念梗概！”
军士一脸难色，嗫嚅半响，待读过大半，忽而惊曰：“雷将军似有退兵之意！”
众人闻言大惊，薛运扯过竹书，待逐行阅罢，神色木然，静默半响，一语不发。刘洵道：“师兄确要退兵？”
薛运不语，手握书简，碎裂有声。蒋甫见状恨曰：“将士之血白流于此。”
刘洵怒曰：“我且找那花豹问个明白，若真说退兵，便拼上这条性命，也要剥他那身花皮。”
众人捶胸顿足，然薛运终究无语，将欲回营，又闻军士来报：“斥候巡山之时，捕获一员细作，现关押营中，只待问讯。”
薛运即刻回营。刘洵喜道：“只盼此人有些官阶，或可换无支祁一命。”
待至帐内，侍卫将细作提来，见其衣衫褴褛身形孱弱，却不似武人。刘洵低声道：“莫非又是贯胸族人