泉阳城内，大火整烧一日。
黄昏时分，军士前往城中巡视，尺椽片瓦，断壁残垣，所到之处，唯焦土一片。
城东觅得些许骸骨，因支离繁碎难辨敌我，只得合并一处就地掩埋。昔日北郡重镇，而今荡为寒烟，阴风簌簌，却似一座荒冢。
刑天于城外二十里处驻扎，是夜，斥候来报：雷烈引兵五千驻扎彤棉。
众人闻讯，不解其意。
上将骨淳道：“彤棉乃荒芜之地，敌军屯兵于此，意欲何为？”
大将洛坤道：“兵马大半葬身火海，雷烈道尽途穷仓皇逃窜，想必急不择路。”
立步封道：“非也，昨夜我军到此，已不见雷烈踪迹。如是说来，敌军退兵在前，泉阳火起在后，此举早有预谋。”
洛坤道：“泉阳火计乃我军机要，除却我族死士，城中守军概不知情，雷烈从何而知？”
上将煌欲期在旁道：“雷烈持兵三万，而今只余五千，当有两万余众葬身火海，上将陆震亦殒命泉阳，若其预先察觉，怎会叫士卒白白送死？”
立步封道：“华夏之人，阴毒叵测，同族相残之例屡见不鲜。况斥候只探得五千兵马驻扎彤棉，其余人马去向犹未可知。”
众人争执间，仓颉遣使来报，言：“今日清晨已收复红脊岭，薛运兵退，去向不明。”
立步封道：“怪哉，薛运怎会凭空而去？”
洛坤道：“何足怪哉，雷烈既走，薛运独木难支，若不早寻退路，却要束手待毙？”
立步封道：“薛运拥军数万，怎会一去无踪？此当谨慎处之。”
洛坤道：“日夜谨慎，误去多少战机？我自引兵马往彤棉追剿雷烈，尔等在此戒备便是。”
争执间，刑天面沉似水一语不发，众人见状相继收声。待静默片刻，刑天道：“唤巧工来见。”
巧工即来，刑天问其泉阳一战详情，巧工以实相告。
刑天道：“如你所说，雷烈只遣三千兵马攻打泉阳，其余人马却往何处？”
巧工答曰：“此事委实不知。”
洛坤道：“华夏之辈不足为信，分明以缓兵之计诓骗我等。”
巧工道：“属下绝无半句隐瞒。”
洛坤仍欲诘难，为刑天所止。
沉思片刻，刑天忽问曰：“今有多少兵马驻于清水城外？”
骨淳道：“不足五万。”
刑天道：“彤棉距清水多少路程？”
立步封答曰：“不足四十里。”
洛坤道：“莫非敌军意在清水？”
刑天无语，众人亦不敢妄断。
少顷，夸父遣使来报：“徐冲于城下集结兵马，有意出战。”
刑天闻讯，命洛坤即刻启程，引军两万，赶赴彤棉阻截雷烈，其余人马直奔清水增援夸父。
立步封谏曰：“雷烈营中多为骑军，至清水不过半日行程，薛运犹在暗处，兵力多寡亦无所知，大军辎重甚多，道路多有曲折，眼下出兵，恐远水难解近渴。不若遣人于小路连夜送书于清水，令夸父少退以避锋芒，待敌情明晰另做谋划。”
刑天道：“清水乃北郡腹心，我军于此鏖战月余，夺占七处要道，怎可轻言舍却？”
立步封道：“当下敌情不明，城中敌军甚众，若遭突袭，恐我军无从防备。”
刑天怒曰：“汝乃上将，几番畏敌怯战，犹不知耻？”
立步封汗流至踵，无言以对。
少顷，大军整装待发，刑天语之道：“你且回红泥关，留一千军士驻守，余下兵马尽交洛坤。”
立步封领命，不敢多言。
大军启程，一夜跋涉，将至黎明，军士来报，徐冲昨夜自西门出兵突袭，为夸父所退。
少顷，又有军士来报，李劲自城东出兵，焚毁数千粮草。
少顷，斥候来报，雷烈昨夜拔营，往清水进兵。
骨淳道：“此乃合谋。”
煌欲期道：“水城风雨不透，敌军却如何通讯？”
刑天命舍却辎重全速行军。
正午时分，斥候来报，雷烈兵马逼近清水城东。
刑天命骨淳率三千骑军先行，径往城东堵截敌军。将至黄昏，刑天抵达清水，却不见骨淳，亦不见雷烈。
待问及夸父，只说雷烈率军稍作疲扰，已然退去，迄今未见骨淳人马。
刑天闻讯，连遣十余路斥候四面打探。
是夜，天降大雾，骨淳率残部回营，禀刑天曰：“半途偶遇敌军，因建功心切贸然追赶，不想中伏，兵马几近全殁。”
刑天大怒，几欲斩之。
仓颉忽至，苦劝得止。
待刑天稍有平息，仓颉道：“夜雾甚浓，乃敌突袭之良机，当小心戒备。”
刑天道：“清水不见敌军，泉阳已成焦土，红泥、玉蜀坚固如是，却往何处突袭？”
仓颉问及立步封，得知仅千余兵马