故苦苦相逼？”
薛运又笑曰：“纵得陈昭生还，谋害上将之罪却由谁担？君仍难逃一死。”
陈禄道：“下官并无加害将军之意。”
薛运道：“既如是，且放关弦先去，你我说定，明日此时，两命相换，不知意下如何？”
陈禄思忖半响，叹曰：“将军乃王都上将，卑职乃无名小吏，心机手段云泥之别，焉可以性命相赌？”
薛运道：“君怕薛某脱险，日后却无甘休？”
陈禄闻言无语，薛运道：“以君之处境，必当杀我，却来此商议作甚？今有一言，望斟酌仔细，谋害王都上将确是死罪，然戕害公侯之子亦属极刑，君手中既有罪证，薛某焉敢纠缠无休？两情相抵，何不就此了却是非，得失厉害，还望斟酌。”
陈禄闻言，未置可否，又闻军士来报，门外又一小童送锦盒至。陈禄恨曰：“不想将军如此狠毒。”
薛运道：“公子生死，却在足下指掌，非薛某所能左右。”
陈禄道：“今公子既在我安萍县中，掘地三尺也当得其下落。”
薛运道：“苦寻两日，可有何斩获？”
陈禄起身而去，薛运高声道：“足下不可懈怠，不知公子能挨忍几日。”
陈禄即去，关弦道：“这厮当有醒悟。”
薛运道：“只怕此人别有苦衷。”
次日，老卒又送饮食，一鸡一鹅一彘肩，另有老酒一坛。关弦见之喜道：“老丈恩情我等没齿不忘，这等酒食却从何而来？”
老者不答，只顾嗟叹。薛运见之曰：“可是临行一餐？”
老者叹曰：“前日却夸海口，只说今生阅人无数，当无一眼疏失，熟料此番竟当真眼拙。”
关弦道：“何谓临行一餐？”
老者无言，薛运亦无语，关弦道：“莫非断头酒？”
二人无语依旧。关弦满脸惊愕，痴征半响，忽而泪下，然切齿强忍，终未出声。薛运道：“可是定下时辰？”
老者道：“只在今夜。”
薛运笑曰：“入冬夜来早，确是吃了亏也。”
言罢取过酒食开怀受用，见关弦犹自落泪，与之道：“黄泉路上凄冷，却待做个饿鬼不成？”
关弦默而无语，薛运又与老者道：“不知此番如何上路，刀砍斧斫，土埋水淹，却是用何手段？”
老者道：“刑柱已然备下，当为炮烙之法。”
薛运长叹曰：“此法却好，无须毁尸灭迹，只是苦了我等。”
老者道：“二位有何所需，且吩咐老仆便是。但力所能及之事，当尽心相助。”
薛运道：“萍水相逢，不期遇此情重之人。”
言罢，自怀中取出金珠一串，与老者道：“临危之时，确有要事相求，老丈如肯相助，薛某泉下不忘厚恩。”
老者见之惊曰：“二位有何使役，只管吩咐便是，老朽一世贫贱，却受不起这等厚礼。”
薛运道：“我等将死人，留此黄白之物却有何用？况老丈连日善待我等，但为此情，亦受之无愧。”
老者几番推让，难抵薛运一片赤诚，且勉强受之。待问其所需，薛运道：“烦老丈取些笔墨。”
老者从之，笔墨即至，薛运自怀中取一绢帕，具书一封，与老者道：“烦请老丈挽袖。”
老者从之，薛运取笔于其臂弯处绘一图，似鱼却又似鸟，似虫却也似兽，细细勾勒，繁复怪异，不可名状。老者曰：“此乃何意？”
薛运将绢帕交予老者，与之道：“老丈可知城东四十里外有座荒宅，名唤凤轩斋？”
老者答曰：“知之。”
薛运道：“劳烦老丈今夜往此荒宅一探，若见一乞丐露宿门外，便将臂上之图示之。若问何人遣你来此，便报我名号，此人若引你至宅中，便将绢帕予之，定有重谢。”
老者闻言，静默半响，与薛运道：“此间干系想必甚重。”
薛运道：“晚辈不敢欺瞒，此事确有生死干系。”
老者取金珠还予薛运道：“老朽年迈，恐难当此任。”
薛运见之，将金珠推回，执其手曰：“老丈若肯相助，薛某来世当报厚恩，若实难相助却也无妨，且以此物置份家业，却算我等报偿几日体恤之恩。”
老者思忖良久，起身叹曰：“仆虽一草芥之人，然相识数日，当知将军乃忠良之辈，今遭奸人戕害，心下实觉不平，既与将军有此夙缘，老仆愿拼死一试。”
薛运闻言，叩拜而谢，老者上前扶起，俯视金珠曰：“此物权且寄下，若将军逢凶化吉，定当物归原主。”
薛运嘱之曰：“行事务须隐秘。”
老者将绢帕藏于衣间，拱手拜曰：“老朽告辞，二位保重。”
老者即去，关弦锁眉，低声问曰：“此人重情如是，怎可加害于他？”
薛运笑道：“诚如山猿所言，薛某福薄，此生难遇贵人。”
陈禄早在牢外等候，见老