的背。
桂香姊似乎对八一心生同情，温柔地褒奖他：
「不过真是太好了呢，八一。竟然可以发现月光老师都没能判读出来的诘，应该让你涌现自信了吧？」
「嗯～……但是我在例会上完全赢不了……」
八一突然垂下眉梢，流露泫然欲泣的表情。
「在棋士室请别人陪我下练习将棋时，大家都不停批评我。说我『比进入奖励会之前更弱』，或是『看这样子很快就得退会了吧』等等……」
八一荣获小学生名人宝座后，意气风发地加入了奖励会6级的行列。
他认为自己马上便能晋级。我也曾以为他立刻就会晋升初段而焦急不已。
但是──
「例会和在棋士室下十秒将棋时完全不同……不仅持棋时间很长，大家也都杀气腾腾……镜洲先生在例会的日子也很可怕，我根本不敢搭话……」
别说晋级，如今八一甚至得面临降级的恐惧，一直在6级停滞不前。也因为如此，每当接近例会的日子他就会变得垂头丧气，下棋时也总是战战兢兢的样子。
──居然联合起来欺负八一！不可原谅！！
我狠踹著师弟的背，并心生愤慨。
然而我错了。
当时的关西将棋界有个习俗，那就是不直接赞美前途有望的孩子。他们反而会当面贬低那孩子，故意摆出严厉的态度锻炼他。不过一旦发生什么事，大家便会尽全力守护他。
相反地──
『这孩子没什么进步呢。』
被大家如此看待的奖励会员反倒会备受呵护，处处受到称赞。
而我还得再长大一点，才能明白这件事。
当天夜里──
等八一睡著之后，我独自离开儿童房并前往师傅那里。我有一件事想拜托他。
「……八一他好像很痛苦。」
走下一楼之后，我听见了声音。
桂香姊在和室接受将棋指导，以担忧的口吻如此说道：
「对八一而言果然还是太早了吧？竟然小学三年级就进入奖励会……至少应该再延缓一年才对。」
「早一点比较好。无论早一年、一个月、一周甚至一天也好，在这世界『快』就是正义。你是最明白这点的人吧？」
「这、这个…………话是这么说没错……」
「用不著担心，八一他很快就会变强。不具才能的人会一点一滴地变强，但才华出众的人会在某一天突然跨越高墙，一口气变强。尽管不知会是何时，不过那天肯定会到来。」
师傅的语气中带著确信。
「该担心的，反倒是他当上职业棋士以后的事。」
「当上职业棋士……以后？可是他才刚进入奖励会──」
「毕竟我的教导能力有限。所以其实在八一进入奖励会的当下，我曾拜托月光先生成为他的师傅。」
「爸、爸爸！？你当时不是还欣喜若狂地高喊『梦想实现了』，打算把他当成亲生儿子来培育吗！？」
「……我只是基于私心，才把八一留在自己身边。利用那孩子的心意，将他束缚在这个家中。不过今天发生的事令我确信了。应该由实力更强，且实绩更为优秀的棋士收那孩子为弟子才对。」
「那、那么圣……月光老师他怎么说？」
「他拒绝了。不过……八一的才能不逊于历代国中生棋士。倘若他没能成为职业棋士，我便会负起责任引退。」
「「咦…………」」
桂香姊和我同时倒抽一口气。
我一直以为八一「很可怜」。
以为他是比我愚笨且弱小的存在，必须由我来守护他。
然而……
「师傅、桂香姊。」
两人一脸讶异地望向突然现身的我，接著我以坚毅的口吻下达宣言：
「我也要进入奖励会。」
9751; 盂兰盆节
升上小学二年级的我，在小学生名人战获得了优胜。而且是轻而易举。
「我获得优胜了。这下就行了吧？」
「唔…………唔唔……」
回程的新干线上，师傅一直苦恼地抱著头。明明连续两年都由自己的弟子拿下优胜，他却丝毫不感到开心。
新干线的跑马灯上，显示出了新闻：『小学生名人战由史上最年少的二年级生荣获优胜。大阪的空银子同学。第二位女性