」的铃声响起，一名男人在店内现身了，那瞬间，坐在吧台座的唯一客人双眼圆睁。
「真令我吃惊…………看来不像是偶然呢。」
从关西将棋会馆徒步不到三分钟的地方，座落著一间咖啡厅。
有两个人在那里重逢了。
「我从清泷先生那里听说了。好久不见……上次见面是几年前了？」
「大约二十年了吧？充你几乎没变呢。」
「你倒是胖了很多。要不是事先听说，我根本认不出来。」
「这、这也没办法啊……毕竟生活很不规律……」
明石俯视当上医生之后便逐渐膨胀的腹部，并找藉口说道。
点了冰咖啡的《运子的巨匠》在他身旁就坐。
「所以呢？你该不会每逢例会的日子，就在这里待命吧？」
「三段循环赛揭幕之后才开始的。之前我会在清泷老师的道场下棋。假日下将棋很正常吧？」
「受不了……昔日的劲敌如今却变成了小女孩的跟踪狂。真不想变老啊。」
语毕，生石摇了摇头。
冰咖啡摆上了吧台。
用马蹄铁制成的罕见杯垫上，摆了沁凉的锡杯。生石啜饮满盈其中的黑色液体，并继续往下说：
「话说回来，你未免太过度保护了吧？三段循环赛确实很严苛，会担心银子的身体状况也是无可厚非……但她不是已经痊愈了吗？」
「过度保护的人是清泷老师才对。得知银子上次在三段循环赛连败的时候，你知道他率先做了什么吗？」
「不晓得。做了什么？」
「他随便找了个理由，打算把八一叫到自己家里去！你想嘛，伤心的银子或许会自暴自弃，然后……清泷老师大概是猜想会有那种状况吧。」
「怎么？那个大叔反对他们两人交往吗？」
「毕竟他一直把银子留在身边，像亲生女儿一样宠爱她、扶养她长大……看看桂香就能明白吧？清泷老师完全不肯让男人接近她。」
「身为有女儿的父亲，我倒也能够理解他的心情，但八一也是他亲自培育的，应该没什么好抱怨的吧？不过嘛……八一的桃花确实是得清算一下。」
「我也是这么认为的。银子似乎和八一一起去了他老家，应该发展得很顺利吧。」
「哦，你挺清楚的嘛。不愧是跟踪狂，你该不会偷偷跟在后面吧？」
「我是听桂香说的啦！」
「连银子关东远征的时候都悄悄跟在后头的人，可没资格反驳。即便是自幼时起就由你负责看诊的病患，有必要做到这地步吗？」
「没有啦，感觉就像去观光一样，还挺开心的喔？况且我没经历过三段循环赛就退会了，所以未曾以奖励会员的身分造访东京的将棋会馆。」
「要是知道明石圭来了，关东那些人肯定会大吃一惊。因为大家当年都很害怕你晋升三段参加循环赛。」
「就我看来，辛香和银子一起在三段循环赛战斗才更让人震惊呢。」
「呵，说得没错。」
两人一齐笑出了声。
明石圭、生石充与辛香将司，三人是同学年。
他们奖励会也是同期，棋风截然不同，是相互竞争的劲敌。
然而被认定为三人之中最具才能的明石，却是最早放弃将棋的人。
「……喂。」
生石望向昔日的劲敌，并拋出了藏在内心二十年的疑问。
「我一直是以明石圭为目标，出道的时间也是你远比我更早，但是你却在晋升三段的瞬间从我面前消失……为什么？你为何要舍弃将棋？」
「因为有你在啊。」
明石爽快地回答道。
「我确实很烦恼。比起将他人推落谷底，我更想拯救众生……不过追根究柢，我之所以萌生这种烦恼，其实是因为遇到了比我更具才能的人。正因为丧失了成为职业棋士的意义，我才察觉到世上还存在著其他生存方式。」
「……你进步的速度明明远比我更快。」
「但直接对决时我从未赢过你。记得当时我们三人是互相牵制对吧？我能够战胜辛香，却总是输给充；你虽然能赢我，却一直败给辛香。」
「少胡说，我才没输给辛香那个家伙。我只是懒得陪他下那种死缠烂打的棋局，所以投降罢了。那种东西根本不是将棋。」
「这种情况就叫输棋啊。」
明石绽露一抹