此时的海风平浪静。
海是最善于遗忘的。它可以轻易吞噬足迹，冲淡鲜血的殷红，沉没船的残骸与人的尸骨，然后如同从未发生过任何事一般重归于平静。
遥远的地平线上出现了几艘船的影子。远远看去，那是几艘颇为庞大的舰船，船头旌旗林立。也许是宏阔的海面与辽远的碧空衬托的缘故，这几艘船没有丝毫雄风，渺小、孤寂，气势低靡。
船队行的近了。已可以看清船的样貌与船头旗上的字。这是几艘中原样式的战舰，主舰之上最高的一杆旗绣着一个“金”字。其余各船旗号各不相同，有写道“应”、“钟”、“梁”、“石”等。
再近一些，船上的人物细节都历历在目了。主舰的大旗上有血迹与撕裂的豁口，各船上的旗帜无一鲜亮齐整；甲板上的兵士不多，远远不足如此规模的战船该有的数目，且大多神情恍惚而沮丧，盔甲不全，衣物破烂。
中原熙族十路诸侯联军征讨孤悬海外的小国赦国，相持数月不下，终因远路而来粮草不济无奈撤兵回师。这一场惨烈的战争，赦国军队死伤过半，几近灭亡，却宁死不屈，终于挺了下来。而中原联军本志在必胜，却不想一败再败，竟致元气大伤。
此时，联军的统帅金珩疲惫不堪地坐在自己舱中。
十国联军打不过一个蕞尔小国，听起来颇让人意外，但仔细想来，也不那么意外。金珩知道，自己所率领的这支军队，根本人心不齐。正如各船形形色色的旗号无法统一一样，每一路诸侯都有自己的利益与顾虑，勉强凑到一起开赴战场，貌合而神离。金珩名为统帅，可完全听他指挥的只有金氏自己的人马。
金氏本是熙族诸国中最强盛的一国。祖宗留下的土地在崇音山东北面的鹿崖，占据熙族的母亲河——守韵河上游源头。守韵河在山麓冲积出大片沃野，遍地皆是令人羡艳的良田。
熙族几百年来四分五裂，各国诸侯征战不休。大约十年之前，崛起于西部的游牧民族穆珂趁中原大乱之际发兵，打得混乱纷争的熙族人措手不及；直到穆珂占领西部大半的土地，直逼崇音山时，熙族人才终于肯休战议和，共御外敌。
从那以后，熙族联合、统一的呼声渐高，但各邦诸侯互不相让。几次会盟皆不欢而散，反倒让矛盾愈演愈烈，眼看又要陷入大战。所以，这一次的联军出征，或是一种对外转移矛盾的权宜之计。
但金珩知道，早在出征之前，秣马厉兵之声中已然埋下各国相争的伏笔。熙族各国之中国力最强的除金氏外，另有崇音山荀氏、东胤应氏两家。
荀氏与金氏紧邻，都在崇音山居住，处处针锋相对，反复争夺山上险要地势、河水源头等地利，长年相持不下。东胤应氏的根基在东部守韵河入海口处，背后靠海，享着肥沃的河流沉积平原，对崇音山地区的矛盾态度暧昧。
联军战前筹备时，三大强国争夺统帅之位许久，最终还是推举了金氏的族长金珩。但金珩警惕着其余两家在背后有所动作，便以盟主之名要求荀氏、应氏必须以大队兵马参与联军。他在军中将与金氏关系亲密的几个家族授予重要职位，以防范荀氏及其同盟钟氏、梁氏；在中原则留下了自己最信任的、世代通婚的亲族陆氏掌管粮草，坐镇后方。
如果这场战争胜利，金氏在中原的声望与地位将无人可比。
然而，战场上，荀氏的将领见战况不利、无功可争，便越来越不听金珩的号令，最后竟拒绝出战。应氏及其余诸侯见状，也都踌躇犹豫起来。陷入孤立无援地步的金氏，几次被迫直面赦国倾全国之力的猛攻，损失惨重，险些全军覆没。
金氏几世几代累积下的基业几乎全毁于此一役中。金珩如今的境况，生则世上无容身之地，死则无颜面对祖先。
舱门外有人走动，是金珩的贴身侍卫求见。那侍卫呈上一封信来，金珩接过来看，原来是留守中原的陆氏族长陆曲的亲笔。信上字迹有些潦草，显然执笔者心情慌乱。金珩的目光飞快地扫过一列列文字，待看到结尾处，他怔住了。
静默良久，金珩忽然疯了似的仰天大笑起来。
原来，出征之前，荀氏以其国中老弱病残之人充为军士，只在队伍外围列了几队正规军以瞒过统帅检阅。真正的精锐部队，大部分留在了崇音山。待到联军出征之后，荀氏突然发难，轻而易举地击败了陆氏等几家的防守，控制了粮草，占领了整个崇音山。
待到陆曲千辛万苦地送出信来，大势已去。