雍仁十三年，熙国立国已百余年。
一百多年前，熙族诸部于崇音山下会盟，拥立荀氏族长为天下共主，尊为天子。熙国四境之内，应氏为东胤之主，钟氏迁往北澈以防穆珂从北部突袭，梁氏镇守南夏防范南部丛林中诸蛮，其余小邦各随其宗主。另有天子于无主荒地上新封的几个新晋贵族。
曾经显赫一时的金氏却没落了。领土只剩崇音山脚下的几亩田地，甚至比一户豪商巨贾的私人田宅还小些。
天子坐镇中央，诸侯各领其地，分裂动荡了几百年的熙族终于归于一统。
熙国的都城就在崇音山。皇家宫禁、公侯之府、官署衙门分布于几座山峰之上，普通百姓则散居于山谷间。
巍巍高山直插碧霄，气势磅礴而神秘；守韵河发源于崇音山巅，在几座峰间缠缠绵绵，而后向东流淌开去，哺育中原大地。
雍仁十三年的初春，寒风料峭。崇音山下的百姓迎着冷风，陆续开始准备春日的耕种。按照习俗，春种开始之前总要祭祀祖先，做一番善事。而自从立国之初，百姓间不知何时起流传开了朝山上的皇宫磕头的风俗。据说，崇音山乃为神山，守韵河更是圣水。
时近傍晚，宫门前祈福的人群渐渐散去，夜色悄然降临。一个年事已过花甲的老人逆着人流，一步一步蹒跚地朝宫门走来。她身边没有仆役侍候，只有一个瘦小的小姑娘在旁搀扶着。祖孙俩都穿着单薄的冬衣，在寒风中瑟瑟发抖。她俩白天没能挤到近前，只好等到人群散开时，才来到高大的宫门前，跪在冰冷的地上，无比虔诚地磕了头。只听老人口中喃喃道：“皇上圣明……我求您老人家开恩赦了我女婿的罪吧，不然我那苦命的闺女就没指望啦……我那个混账女婿确是有罪，可我闺女她是清白的啊……皇上圣明，吾皇万岁万万岁。”
她面色凄楚，皱纹纵横的脸上虔诚无比，好像这样恳求皇上便真能解救得了她女儿女婿一般。磕完了头，老人有些艰难地从地上爬起来，又由那小姑娘扶着离开。
祖孙俩住在城中最崎岖的一条山沟里。家中门扉简陋，环堵萧然。老人进了屋中，吩咐那小姑娘将门拴上，便自去料理其余家务了。
这老妇人的夫家姓秦，丈夫早在十几年前便去了，一直寡居至今。她和丈夫没有生下子嗣，只有两个女儿。长女名唤秦兰，次女名唤秦燕。
老妇人多年来独自抚养两个女儿，艰难度日，本指望给两个闺女找个好人家嫁了，她就算此生无憾了。然而，六年前，变故突发。
那时秦兰约是十七八岁，正是该订亲的年纪。她母亲替她相中了一个匠人家的儿子，可谁料，秦兰偷偷地爱上了另一个男人。母亲一打听，险些气晕过去：原来，秦兰看上的这个人叫温亮，是一个正在被朝廷追捕的逃犯！
母亲将秦兰锁禁在了家里，只盼她能够悔悟。但秦兰想尽一切办法和情郎会面。之后，她看事情再也掩不住了，便只好向母亲坦白，自己已经怀上了温亮的孩子。
母亲无法，只得给秦兰退了婚约，一面照顾她在家中养胎，一面劝她：“忘了他吧，一个逃犯哪能托付终生啊。”可是，某夜，秦兰逃过母亲看守，大着肚子和温亮私奔了。
此后的日子，家中光景愈发艰难。年仅十五岁的秦燕日日到集市上抛头露面，母女俩织布贩布为生。
有一天忽然传来逃犯温亮被缉拿伏法的消息。秦氏母女却无论如何打听不到秦兰的半点音信，不由哭干了眼泪。
某一日，秦燕从集市上回来，将卖布的钱交给母亲，却又拿出一对银光闪闪的耳坠，像母亲炫耀道：“妈，你看这个！”她母亲大惊道：“燕儿，这个东西哪来的？”秦燕得意道：“今天在集市上有人送给我的呀！”母亲忙道：“燕儿，你怎么能无缘无故要人家东西呢？咱们家虽穷，但自食其力，不能贪别人的便宜！”秦燕道：“妈，我又没偷没抢，人家乐意给，为什么不能要？”
母女二人正说话时，忽听一声巨响，房门被人从外撞开。几个身材魁梧的男人拥进屋里，冲两人吼道：“今天卖布的那个小姑娘出来！”母女二人吓得不知所措，其中一个男人却已将秦燕拽了出来，看见她手中耳坠，便劈手夺来，问其余几人道：“你们看看，是不是这个？”几人看后都道：“对，对，正是。”
母亲见状忙将女儿护在身后道：“几位爷，小女不懂事，只图新鲜便拿了几位爷的东西，我们这里给几位爷赔罪，万望您宽宏大量……”
她话未说完，便被一个男人粗暴地推开。那几个人拉住了秦燕，上下打量了一番。
其中一人道：“啧啧，这小丫头果然长得标致，我都心痒了！”另一人喝道：“你胡说什么，这可是要孝敬上头的！”接着对秦燕道：“今日我们主子看上了你，是你的福气。姑娘跟我们走罢。”
秦燕哭道：“你们是谁？我不要跟你们走——啊，妈，妈，救命——”
她母亲虽反抗挣扎，却哪里是男人的对手，眼睁睁看着女儿被拉出了家门。
这老妇人从此只剩下了伶