近日，崇音山上下极尽繁忙。
按熙国立国之初一同议定的律法，每隔十年，各邦国君必亲到崇音山朝见天子。天子做东举办一场盛大的宴会，天下王侯携同妻子儿女一同赴宴，推杯换盏之间，尽显熙族诸部和乐融洽，亲如一家。
雍仁二十三年，值此盛会。早从一年前，王畿百官便开始筹备此宴。各邦诸侯也早开始准备，又要细细斟酌面见天子如何应对，又要仔细甄选送给皇帝和其余权贵的礼物，又要教训儿女该如何言谈举止。
各家各族的女眷也聊开了：听说年轻的应公爵对石氏的小姐有意思，不晓得能否当众求婚。皇长子早该娶亲，这次又立了大功回来，不知看上了谁家姑娘。传言丞相金凛容貌俊朗天下无双，终于能亲眼目睹。去年北澈钟氏新添了一位小公子，但愿钟爵爷抱来让大家瞧瞧。
从今年春日起，各邦领主便陆陆续续到了崇音山，在三峰各自府邸住下，纷纷入宫求见天子。怎奈那时皇上病着，各王侯也是无法，只得在山上等待。这一等便等到了盛夏，各族的族长几乎已然到齐了。大家见不到皇上，左右无事，便互相宴请拜访。
某日，冷若辰得空到颜译府上闲谈。
颜译是个特立独行之人。熙国立国之初议定各族爵位时，颜氏极小极弱，本不一定列席议会；但只因家在崇音山附近，遂被荀氏有意拉拢，好严防金氏死灰复燃。颜氏便得了男爵的爵位，又分得了一大片曾经金氏的领土。
颜氏历代男爵毫不关心政局，只求明哲保身，兵力也是极弱。族人多爱读书吟诗、察考古事。传到颜译这一代，颜氏已成书香门第。颜译自幼博览群书，但与其父辈不同，他关心民间疾苦，读书之余常微服行于田垄之间，体察民情，暗暗立下济天下苍生之志。
当年雍仁皇帝荀悯之登基之初，深感天子名为天下共主，实则处处掣肘；议会诸公整日争吵，把持朝政，从来不务正业。荀悯之为此苦闷不已。
于是荀悯之派人在边疆故意挑衅穆珂，引他们举兵来犯，教全国点兵迎战；如此熙国全境皆听天子号令，荀悯之好乘机谋权。
但几次三番之后，贵族们看穿了计谋，就不大给他面子了；再有无关痛痒的小战役，谁都懒得出兵。
荀悯之另做打算。天子之弱势实在于兵力。想要动摇议会，皇室需拥有一支足以震慑万邦的禁军。
他在民间招揽能人异士，充实禁军，其中最著名的便是东胤武功名门冷氏。当小股穆珂骑兵偷袭崇音山西侧，而诸侯皆按兵不动之时，便是冷氏立功的机会。有了军功，再赏赐一个官位便名正言顺。
后来，荀悯之挑唆东胤的几个领主的庶子夺权作乱。按说这类小事只交给东胤宗主应氏处置便好，可偏偏这几个犯上作乱之人不知怎地凑巧就烧了东胤的储备粮仓，惊动了皇上。粮仓乃天下社稷之大事，荀悯之派中央禁军前往东胤平叛，之后也不撤兵，留下一帮人在东胤看守他的粮仓。
叛乱平复之后，许多小块的领土成了无主荒地。按律法，该由皇帝和东胤宗主商议定夺。荀悯之拿了其中离应氏最远的一块土地，封给了冷家。从此，他在应氏占据几世几代的东胤平原上锲进了第一根钉子。细小的裂纹，开始在东胤肥沃平整的土地上悄然蔓延。
此后的数年，荀悯之使出种种手段一点一点地蚕食应氏和其余贵族的势力，此处难以一一道尽。
祖宗律法，各邦诸侯派亲信组成议会，共商国是，天子诏令必经议会首肯，方得颁行。但熙国立国之后，大家很快发现，各邦只顾自己，议会批准的政令也无人理会。于是，议会决议设立相府，由丞相带领相府诸司执行大小事务。丞相最初只听命于议会，和宫里的天子毫无干系。
中央禁军的兵力越来越强，逐渐对一些小国有了足够的威慑力。荀悯之又在各地征调民夫，兴建粮仓、兵库等，伸进地方的触手越来长。于是，一些家业在崇音山附近，生存在大领主们的夹缝中的小国开始仰赖皇帝的扶持。皇室势力益强，在议会中也得到越来越多的拥护，荀悯之顺势钦点了金凛作丞相。
金氏几乎没有领土，在贵族中孤立无援。显而易见，金凛将完全仰赖天子恩赐而活。原为议会尽忠的相府，渐渐成了皇帝的亲信。
此后，荀悯之又破格提拔了许多爵位不高，但颇有才华、愿效忠天子之人出任高官，颜译便是其中之一。
雍仁五年，颜译受封为御史大夫。
颜译历来厌恶那帮贵族们寻欢作乐、勾心斗角，却从不顾黎民苍生的做派。他做了官后不爱与同僚交游，铁面无私。大家碍着皇上的面子，没法把他怎样，但颜译在崇音山上的人缘实在是不好，也就冷若辰还愿意和他交朋友。
“颜兄近来如何？”冷若辰笑问道。
颜译道：“承蒙你惦记。皇上病着不愿见人，那些外地来的爵爷们倒乐得清闲，可咱们这些人就苦了。”
冷若辰明白，他和颜译都是王畿之臣，若非荀悯之当年亲手提拔，颜家和冷家永远无法在崇音山有一席之地。