红袖招的后厨比许明澜想象的更忙碌。??=6:,1/?o看?!书-\|网±|? ￥更??新/[最±\全?e?天刚蒙蒙亮，十几个厨娘己经围着灶台转，蒸笼冒出的白汽混着油腻的香味，熏得人睁不开眼。她低着头跟在留仙身后，粗布衣裳散发着葱蒜味，手腕上还故意抹了灶灰。
"张妈，"留仙娇声唤道，"这是新来的帮厨丫头，侯爷吩咐的。"
角落里剁肉的老妇人抬头，浑浊的眼睛在许明澜身上停留片刻。许明澜手指微颤——这双眼睛她认得！红袖招地牢里，就是这老妇时常偷偷多塞给她半个馒头。
"叫什么名儿？"张妈的声音嘶哑得像砂纸摩擦。
"小七。"许明澜福了福身，故意让右手胎记露出来。
张妈瞳孔骤缩，菜刀"咣当"掉在案板上。其他厨娘好奇地望过来，她立刻骂道："看什么看！侯爷今晚宴客，二十只鸭子还没褪毛呢！"
人群散开后，张妈拽着许明澜钻进储藏室。昏暗的光线下，老妇人突然跪下："聂将军...老奴对不起您..."
"张妈快起。"许明澜慌忙扶住她，"我哥...聂将军最后..."
"将军撑了八年。"张妈抹着泪，"每月初三、十八，老奴就偷摸往地窖送饭。将军总说'七妹会来'..."她从怀里掏出块脏兮兮的布片，"这是他在地窖中咬破手指写的。"
许明澜接过布片，上面是干涸的血字，残缺不全："朱胶...誉王...滑族...三月三...密道..."最下方画了个奇怪的符号，像是半朵梅花。
"地窖..."她刚开口，外面突然传来脚步声。
张妈迅速将布片塞回怀中，抄起一筐土豆开始削皮。管事嬷嬷推门进来，三角眼狐疑地扫视："躲这儿偷懒？"
"嬷嬷明鉴。"许明澜低头哈腰，"奴婢在请教张妈侯爷的口味。"
管事哼了一声："酉时前二十道点心要备齐，侯爷宴请贵客。"她特意强调"贵客"二字，眼中闪过畏惧。
待脚步声远去，张妈压低声音："每月初三，侯爷都在地窖'炼人'。昨儿初三没动静，怕是改今儿了。"
许明澜心头一紧——梅长苏的推测没错，谢玉果然改了日期！她必须赶在晚宴前潜入地窖。
"地窖口在柴房，钥匙在管事腰间。"张妈继续道，"但每日申时她会去茅厕，钥匙就挂门外。"
许明澜记下路线，又问了几个细节。临走前，张妈突然抓住她手腕："姑娘小心，侯爷新制了种毒，专克..."她瞥了眼许明澜的胎记，"克你们这样的人。(新#a(完.本,′\神?÷a站μ ^¤+免ˉ费^??阅?读·"
午后的红袖招安静得像座坟墓。许明澜蹲在茅厕旁的灌木丛里，数着更漏等待申时。腰间银针袋沉甸甸的，梅长苏给的解毒丸贴着心口发烫。奇怪的是，她竟能隐约感受到他的存在——仿佛有根无形的线牵连着两人，此刻线的另一端传来隐隐不安。
管事嬷嬷果然在申时准时如厕。钥匙挂在门外的钉子上，在阳光下闪着诱人的光。许明澜像只猫般溜过去，取下钥匙的瞬间，茅厕里突然传来一声闷哼！
她僵在原地。里面传来布料摩擦声，接着是重物倒地的声响。许明澜小心推开门缝——管事嬷嬷瘫在地上，口吐白沫，手中还攥着半块糕点。
有人下毒！许明澜立刻环顾西周，庭院空无一人。她蹲下检查，管事脉搏微弱但还在跳动。这毒发作太快，不似寻常药物，倒像是...专门针对某种体质的。
没时间多想，许明澜取下管事腰间的另一把钥匙，飞速奔向柴房。柴堆后的暗门比她想象的更隐蔽，锁孔里还结着蛛网，显然久未开启。钥匙插入时发出刺耳的摩擦声，许明澜心跳如鼓，总觉得背后有双眼睛盯着她。
门开了，霉味混着药味扑面而来。台阶陡峭湿滑，许明澜扶着墙慢慢下行。黑暗中，她的其他感官变得异常敏锐——滴水声、老鼠的窸窣声，还有...微弱的呼吸声？
地窖比想象中宽敞，墙上的火把早己熄灭，只有顶端的气窗透进些许光线。许明澜摸出火折子，微弱的火光下，她看清了西周——十几个铁笼子排列整齐，大多数空空如也，唯最里面那个蜷缩着个人形。
铁笼里的人动了动，抬起头。许明澜倒吸一口冷气——是夏秋！夏冬的兄长，曾经的悬镜司副统领！他比记忆中风华正茂的样子苍老了二十岁，双眼浑浊如老翁，但轮廓依然能看出与夏冬的相似。
"又...来取血？"夏秋的声音嘶哑得不成调。
许明澜蹲下身："夏大人，我是聂七。聂锋的妹妹。"
夏秋浑浊的眼中突然迸发出光彩："赤焰...军？"他挣扎着爬近，铁链哗啦作响，"证据...在..."
话未说完，上方突然传来脚步声！许明澜迅速熄灭火光，闪到楼梯背面。来人有三个，脚步声一轻两重。火把的光亮渐近，她看清领头的是谢府大管家，后面跟着两个侍卫，中间架着个昏迷的年轻女子。
"放七号笼