薛运于红脊岭上召集众将宴饮，水陆之珍，甘旨肥浓，各色佳肴，美不胜收，酒过三巡，刘洵把盏与关弦道：“师兄好见识，刀山剑林之间，竟能寻此逍遥所在，终日美酒佳肴，心宽意爽，却也忘却身在沙场。”
关弦在旁道：“自说自话便好，莫要攀扯旁人，我营终日练兵操演，何曾有一日懈怠？”
刘洵道：“既是不曾松懈，何不寻场仗打？终日与草靶开弓有甚滋味？今日各营俱在，且好生谋划计较，待来日偷袭玉蜀，纵不破营盘，也好赚些粮草。”
薛运未作回应，只是不住摇头。刘洵见状又道：“也罢，玉蜀戒备森严不可轻动，且往泉阳弄些风浪如何？”
薛运仍旧摇头，刘洵又道：“也罢，长兄用兵泉阳，不可贸然相扰，前日斥候来报，郡西似有恶战，山中消息闭塞，尚不知其详实，不若我等出兵前往，赚个助阵之功。”
关弦笑曰：“兄素来畏战，今日屡屡请战却为何故？”
刘洵正色曰：“此乃武人本，况师兄智勇无双，岂可蹉跎于此无所作为。”
话音未落，薛运丢过一枚烂熟山桃，连汁带肉正中刘洵面门，刘洵不敢再言，只听薛运道：“叫你收声，为何喋喋不休？不闻帐外有异？”
众人皆惊，刘洵拔剑道：“可有敌军劫营？”
薛运起身，一跃跳出营帐，望空一声唿哨，但见一巨鸟应声而落。众人观之，正乃云应金雕，见其满身血痕，毛羽脱落，当是为箭镞剐蹭所伤，关弦道：“莫非悟长遇险？”
刘洵找寻良久道：“未见来书。”
薛运轻抚金雕，耳语几句，见其从口中吐一皮囊，内有帛书一封，书曰：云应刚愎自用，不纳良言，而今惨败，城池尽失，折损无计。今受困长石，独临数万强敌，朝不保夕。吞此苦果，乃某咎由自取，然属下众人无辜受累，数千将士枉遭涂炭，望兄念及手足之情，救将士于水火之中，兄之大恩，永世为报，泣血以书，望兄解危。
薛运看罢，默而不语，众人传而视之，无不讶然。刘洵在旁自语道：“凭此零星兵马却如何救他？”
关弦道：“时才不说寻场仗打，而今战事将至，你却缩首？”
刘洵怒曰：“何谓缩首？既有数万敌军，千余人马却能如何？”
关弦与薛运道：“为今之计，当与伯封求援，劳烦师兄具书一封，某快马加鞭赶赴泉阳。”
薛运喟然道：“难矣，百里奔袭乃大忌，雷烈怎肯轻易出兵？”
关弦道：“终究手足一场，岂能见死不救？”
薛运道：“不可鲁莽，当从长计议。”
关弦道：“情势危急，恐容不得恁多计议。”
薛运道：“各部回营待命，此事自有区处。”
众人散讫，薛运独留帐中思忖对策，将至深夜，刘洵急来报曰：“关弦盗走黑马，趁夜下山而去。”
薛运闻言大惊道：“去往何处？”
刘洵道：“一路向东，当是奔往泉阳。”
薛运问：“去有几时？”
刘洵道：“当有三刻。”
薛运道：“你速带人前去追赶，赶上之后不必多问，只管将其绑回便是！”
刘洵得令将去，薛运忽而止之曰：“时才你说他盗走哪匹黑马？”
刘洵道：“汝之千里烟云兽。”
薛运闻言，捶胸顿足曰：“畜生，平素倒也伶俐，此番怎不识主？”
转而叹曰：“尔等无须追赶，却赶之不及。”
薛运命置笔墨，具书一封交予刘洵道：“你带数人，轻装简出，赶赴泉阳。待至营中，且看情势，花豹性情刚烈，若为关弦触怒，便将此书予之，好言相劝，打也由得、骂也由得，势必保全关弦性命。”
刘洵得令，即刻带人上路。薛运于帐中苦思一夜，天将破晓，唤来匠作统领蒋甫，取一图画道：“蒋兄可知此旗。”
蒋甫看罢，曰：“此乃雷将军之龙韬豹略大旗，为九州第一画匠碎雪所绘，雷将军有旗三面，均由蒋某赶制。”
薛运喜道：“有劳将军再制一面，须多少时日？”
蒋甫道：“物料齐备，一日可成，然此旗乃王都亲赐，在下不敢贸然仿制。”
薛运道：“此系薛某一人所为，足下放心施展便是。”
关弦一路快马加鞭，将至黎明，来到雷烈营中。比及相见，将云应受困之事告之，雷烈惊曰：“悟长攻城拔寨连战连捷，而今罹此大难，却是始料未及，子卿所言确否？”
关弦曰：“此云师兄亲笔所书，由金雕连夜送至营中，系千真万确，万望兄长出兵相助。”
雷烈道：“仲琅有何应对？”
关弦道：“说来惭愧，我部仅千余兵马，实有心而无力。”
雷烈闻言，思忖半响道：“此事干系重大，须从长计议。”
关弦道：“长石弹丸之地，恐难支撑许久。”
雷烈道：“悟长遇险，某亦心急如焚